Styracosaurus, den "spikade ödlan", hade en av de mest imponerande huvudskärmarna av något släkt ceratopsian (horned, frilled dinosaurie). Lär känna denna fascinerande släkting till Triceratops.
Styracosaurus hade en av de mest karakteristiska skallarna av någon ceratopsian (horned, frilled dinosaurie), inklusive en extra lång frill med fyra till sex horn, ett enda, två fot långt horn som sticker ut från näsan och kortare horn som sticker ut från vart och ett av kinderna. Hela denna prydnad (med eventuellt undantag för krullen) var förmodligen sexuellt utvalda: det vill säga män med mer detaljerade huvudskärmar hade en bättre chans att para sig ihop med tillgängliga kvinnor under parningssäsongen.
Styracosaurus (grekisk för "spetsig ödla") var måttligt stor, med vuxna vägde nära tre ton. Detta gjorde Styracosaurus liten jämfört med de största individerna av Triceratops och Titanoceratops, men mycket större än dess förfäder som levde tiotals miljoner år tidigare. Liksom andra hornade, frilled dinosaurier, liknade byggnaden av Styracosaurus ungefär som en modern elefant eller noshörning, de mest anmärkningsvärda parallellerna är dess uppblåsta bagageutrymme och tjocka, knäböjda ben täckta med enorma fötter.
Ett brett sortiment av horned, frilled dinosaurier strövade över slättarna och skogarna i det sena krita Nordamerika, vilket gjorde deras exakta klassificering lite av en utmaning. Så långt paleontologerna kan säga var Styracosaurus nära besläktad med Centrosaurusoch klassificeras alltså som en "centrosaurin" dinosaurie. (Den andra stora familjen ceratopsians var "chasmosaurinerna", som inkluderade pentaceratops, Utahceratops och den mest berömda ceratopsianen av dem alla, Triceratops.)
Typen fossil av Styracosaurus upptäcktes i Kanadas Alberta-provinsen och namngavs 1913 av den kanadensiska paleontologen Lawrence Lambe. Men det var upp till Barnum Brownoch arbetade för American Museum of Natural History, för att avslöja den första nästan fullständiga Styracosaurus-fossilen 1915 - inte i Dinosaur Provincial Park, utan den närliggande Dinosaur Park Formation. Detta beskrevs initialt som en andra Styracosaurus-art, S. parksioch senare synonymt med typarten, S. albertensis.
Ceratopsianerna från den sena kritanperioden var nästan säkert besättningsdjur, vilket kan dras av upptäckten av "bonebeds" som innehåller resterna av hundratals individer. Styracosaurus besättningsbeteende kan härledas ytterligare från dess utarbetade huvudskärm, som kan ha fungerat som ett internt erkännande och signalanordning (till exempel, kylan av en Styracosaurus-flock alfa blinkade rosa, svullna med blod, i närvaro av lurande tyrannosaurs).
Eftersom gräs ännu inte hade utvecklats i slutet krita period, växtätande dinosaurier var tvungna att nöja sig med en buffé med tjockväxande vegetation, inklusive palmer, ormbunkar och cykader. När det gäller Styracosaurus och andra ceratopsians, kan vi dra slutsatser från deras form och arrangemang på deras tänder, som var lämpliga för intensiv slipning. Det är också troligt, men inte bevisat, att Styracosaurus förtärde små stenar (känd som gastroliths) för att hjälpa till att slipa hårt växtämne i sin massiva tarm.
Bortsett från dess användning som en sexuell skärm och som en signalanordning inom besättningen finns möjligheten att friläggningen av Styracosaurus hjälpte till att reglera denna dinosaurus kroppstemperatur - det vill säga den drog upp solljus under dagen och avled den långsamt på natten. Krullen kan också ha varit praktiskt för att skrämma hungriga rovfåglar och tyrannosaurier, som kanske luras av den stora storleken på Styracosaurus huvud och tänker på att tro att de hade att göra med en verkligt enorm dinosaurie.
Du skulle tro att det skulle vara svårt att förlägga en så stor dinosaurie som Styracosaurus eller de fossila avlagringar där den upptäcktes. Ändå är det exakt vad som hände efter att Barnum Brown grävde ut S. parksi. Så frenetiskt var hans resa med fossiljakt att Brown senare tappade reda på den ursprungliga platsen, och det var upp till Darren Tanke att återupptäcka det 2006. (Det var denna senare expedition som ledde till S. parkerjag slumpas in med arter av typen Styracosaurus, S. albertensis.)
Styracosaurus levde ungefär samma tid (75 miljoner år sedan) som den hårda tyrannosaurien Albertosaurus. En fullvuxen, tre ton Styracosaurus vuxen skulle dock ha varit praktiskt taget immun mot predation, varför Albertosaurus och andra köttätande tyrannosaurier och rovdjur koncentrerade sig på nyfödda, ungdomar och åldriga individer och plockade bort dem från långsamma flockar på samma sätt som nutida lejon gör med gnuer.
Sedan Styracosaurus levde hela tio miljoner år före K / T-utrotning, det fanns gott om tid för olika populationer att leka nya släkter av ceratopsians. Det är allmänt trott att utsmyckade utrustade einiosaurus ("buffelödla") och Pachyrhinosaurus ("tjocknådd ödla") i den sena krita Nordamerika var direkta ättlingar till Styracosaurus, dock som med alla frågor om ceratopsian klassificering, vi behöver mer avgörande fossila bevis att säga för Säker.