Den långhalsade, långsvansade Brachiosaurus var inte den största sauropoden (vilket betyder jätte, fyrbinds dinosaurie) någonsin att gå på jorden, men den är fortfarande bland de mest populära dinosaurierna i historien, tillsammans med Diplodocus och Apatosaurus. Lär dig mer med 10 fascinerande fakta om Brachiosaurus.
Ganska nedslående, med tanke på dess långa nacke, långa svans och enorma bulk, blev den sena Jurassic Brachiosaurus (grekisk för "armödlan") uppkallad efter ett mindre imponerande drag. Jämfört med bakbenen, gav den relativt långa längden på de främre lemmarna denna dinosaurie en tydlig giraffliknande hållning. Detta var helt klart en dietanpassning, eftersom de längre främre lemmarna tillät Brachiosaurus att nå de höga grenarna av träd utan onödig ansträngning av halsen. Det finns till och med några spekulationer om att denna sauropod kan rida upp ibland på bakbenen, som en jätte Grizzly björn!
Som en allmän regel, ju större och långsammare ett djur är, desto längre är det
livslängd. Den enorma storleken på Brachiosaurus (upp till 85 fot lång från huvud till svans och 40-50 ton), i kombination med dess förmodade kallblodig eller homeotermisk ämnesomsättning, innebär att friska vuxna kanske har nått hundraårsmärket regelbundet grund. Detta är mycket möjligt, eftersom en fullvuxen Brachiosaurus skulle ha varit praktiskt taget immun mot fara från rovdjur, som den samtida Allosaurus, när den åldrats från sin sårbara barndom och tonår.Hur reglerade en dinosaurie så stor som Brachiosaurus dess kroppstemperatur? Paleontologer spekulerar i att sauropods tog lång tid att värma upp i solen och en lika lång tid att sprida denna uppbyggda värme på natten. Detta skulle skapa ett stadigt tillstånd av "homeothermy", en relativt konstant kroppstemperatur vid en given tidpunkt på dagen. Denna fortfarande obevisade teori är förenlig med sauropods som har en kallblodig (reptilian), men inte en varmblodig (däggdjurs) metabolism. Moderna köttätande dinosaurier som Allosaurus, å andra sidan, kan ha varit verkligen varmblodiga, med tanke på deras relativt aktiva livsstil.
1900, en fossiljakt besättning från Chicagos Field Museum of Natural History upptäckte ett nästan komplett dinosaurskelett som bara saknade sin skalle i regionen Fruita i västra Colorado. Expeditionschefen, Elmer Riggs, namngav typen fossil Brachiosaurus. Ironiskt nog borde denna ära tillhöra den berömda amerikanska paleontologen Othniel C. Kärr, som nästan två decennier tidigare hade felaktigt klassificerade en Brachiosaurus-skalle som tillhör den avlägsna besläktade Apatosaurusen.
En av de udda sakerna med dinosaurier som Brachiosaurus är att deras lilla hjärnskallar bara var löst kopplade till resten av deras skelett - och därmed löstes lätt (antingen av rovdjur eller med naturlig erosion) efter deras dödsfall. Det var faktiskt först 1998 som paleontologerna slutgiltigt identifierade en skalle som upptäcktes av 1800-talets paleontolog Othniel C. Marsh som tillhör Brachiosaurus, snarare än den liknar Apatosaurus. Samma lös-skalle-problem har också försvagats titanosaurs, de lätt pansrade sauropoderna som bebodde alla världens kontinenter under den kritiska perioden.
De pittoreska namngivna giraffatitan ("jätte giraff") bodde i sent Jurassic norra Afrika snarare än Nordamerika. I alla andra avseenden var det en död ringning för Brachiosaurus, förutom att halsen var ännu längre. Till och med idag är paleontologer osäkra på om giraffatitan förtjänar sitt eget släkte eller bäst klassificeras som en separat art av BrachiosaurusB. brancai. Exakt samma situation gäller med den jätte "jordbävningsödlan" Seismosaurus och en annan berömd släkt av nordamerikansk sauropod, Diplodocus.
För ett sekel sedan spekulerade naturforskare att Brachiosaurus bara kunde ha stöttat sin 50 ton vikt genom att gå längs botten av sjöar och vattendrag och kastar huvudet ut ur ytan, som en snorkel, för att äta och att andas. Tio år senare diskrediterades dock denna teori när en detaljerad mekanisk analys visade att det höga vattentrycket i en undersjøisk livsmiljö snabbt skulle ha kvävt detta jättedjur. Men det har inte hindrat vissa människor från att hävda att Loch ness monster är verkligen en 150 miljoner år gammal Brachiosaurus eller någon annan typ av sauropod. Hittills är det bara en dinosaurie, Spinosaurus, har visat sig kunna simma.
Även om den exakta klassificeringen fortfarande är en fråga om en viss tvist bland paleontologer, i allmänhet, a "brachiosaurid" sauropod är en som efterliknar Brachiosaurus allmänna kroppsform: lång hals, lång svans och längre fram än bakbenar. Några välkända brachiosaurider inkluderar Astrodon, Bothriospondylus och sauroposeidon. Det finns också några bevis som pekar på en asiatisk brachiosaurid, den nyligen upptäckta Qiaowanlong. Den andra huvudkategorin av sauropoder är "diplodociderna", det vill säga dinosaurier som är nära besläktade med Diplodocus.
Du kanske tror att en dinosaurie som är så stor och imponerande som Brachiosaurus skulle "tränga ut" sin nisch på översvämningarna i sena Jurassic Nordamerika. I själva verket var detta ekosystem så frodigt att det kunde rymma många andra släkter av sauropoder, inklusive Apatosaurus och diplodocus. Troligtvis lyckades dessa dinosaurier samexistera genom att utveckla olika utfodringsstrategier. Kanske koncentrerades Brachiosaurus på de höga grenarna av träd, medan Apatosaurus och Diplodocus höll ut halsen som slangarna från jätte- dammsugare och fästes på lågt liggande buskar och buskar.
Ingen kommer någonsin att glömma den scenen i den ursprungliga "Jurassic Park" när Sam Neill, Laura Dern och firmafest deras ögon på en besättning av digitalt framförda Brachiosaurus, fridfullt och majestätiskt knasande löv i distans. Redan före Steven Spielbergs blockbuster, hade Brachiosaurus varit den bästa sauropoden för regissörer som försökte skapa ett övertygande mesozoiskt landskap. Denna dinosaurie gör fortfarande oväntade gästutseenden någon annanstans. Visste du till exempel att varelserna monterade av Jawas i det förbättrade "Star Wars: A New Hope" var modellerade på Brachiosaurus?