Ornithomimus, "fågelmimiken", var en dinosaurie som såg okunnigt ut som en struts ― och lånade ut sin namn till en omfattande familj som sträckte sig över vidsträckta krita i Eurasien och norr Amerika. På följande sidor kommer du att upptäcka 10 fascinerande fakta om denna långbenta hastighetsdemon.
Om du är villig att förbise dess gängliga armar, bar Ornithomimus en slående likhet med en modern struts, med ett litet, tandfritt huvud, en knäböj överkropp och långa bakben; på tre hundra pund eller så för de största individerna, vägde det till och med lika mycket som en struts. Denna dinosaurus namn, grekisk för "fågelmimik", hänvisar till detta ytliga släktskap, även om moderna fåglar inte härstammar från Ornithomimus, utan från små, fjädrade rovfåglar och dino-fåglar.
Ornithomimus liknade inte bara en struts, utan uppförde sig antagligen som en struts också, vilket betyder att den kunde drabbas av långvariga körhastigheter på cirka 30 mil per timme. Eftersom alla bevis tyder på att denna dinosaurie har varit en växtätare, använde den tydligt dess brinnande hastighet för att fly från rovdjur, såsom de många
rovfåglar och tyrannosaurs som delade sin sena krita livsmiljö.Med tanke på det lilla huvudet var hjärnan i Ornithomimus inte stor i absoluta termer. Men det var över genomsnittet i storlek jämfört med resten av denna dinosaurie kropp, ett mått som kallas encephalization kvotient (EQ). Den mest troliga förklaringen till Ornithomimus extra grå materia är att denna dinosaurie behövde för att bibehålla sin balans i höga hastigheter och kan ha haft något förbättrad lukt, syn och hörsel.
Ornithomimus hade förmögenhet (eller olycka) som skulle kunna identifieras 1890, vid en tidpunkt då dinosauriefossiler upptäcktes av tusentals, men vetenskaplig kunskap hade ännu inte fångat in denna rikedom av data. Även om den berömda paleontologen Othniel C. Kärr faktiskt inte upptäckte typprovet av Ornithomimus, han hade äran att namnge denna dinosaurie, efter att ett partiellt skelett som upptäcktes i Utah gjorde vägen till sin studie vid Yale University.
Eftersom Ornithomimus upptäcktes så tidigt uppnådde den snabbt statusen som en "skräpskatt taxon": praktiskt taget vilken som helst dinosaurie som på distans liknade den tilldelades dess släkte, vilket resulterade på en punkt i 17 olika namngivna arter. Det tog årtionden för denna förvirring att sorteras ut, dels genom ogiltigheten av vissa arter, och dels genom uppförandet av nya släkten.
Även om det mesta av förvirringen kring dess olika arter har sorterats ut, finns det fortfarande en viss oenighet bland paleontologer om huruvida vissa Ornithomimus-prover bör identifieras korrekt som de extremt liknande struthiomimus ("strutsmimik"). Den jämförbara storlek Struthiomimus var praktiskt taget identisk med Ornithomimus och delade sin nordamerikanska territorium för 75 miljoner år sedan, men armarna var något längre och dess gripande händer hade något starkare fingrar.
Det är oklart om Ornithomimus var täckt från topp till tå med fjädrar, som bara sällan lämnar fossila avtryck. Vad vi vet för ett faktum är att den här dinosaurien grodde fjädrar på dess underarmar, som (med tanke på dess Storlek på 300 pund) skulle ha varit värdelös för flygning, men skulle säkert ha varit praktiskt för parning visas. Detta medför möjligheten att vingarna på moderna fåglar främst utvecklats som en sexuellt utvald egenskap, och endast sekundärt som en sätt att ta flyg!
En av de mest mystiska sakerna med Ornithomimus är vad den åt. Med tanke på de små, tandlösa käftarna, skulle stora, veckande byte ha varit uteslutna, men sedan igen denna dinosaurie hade långa, gripande fingrar, vilket skulle ha varit perfekt för att ta upp små däggdjur och theropods. Den mest troliga förklaringen är att Ornithomimus mestadels var en växtätare (med sina klor för att repa i stora mängder vegetation), men kompletterade sin diet med enstaka små portioner kött.
Idag finns det bara två namngivna arter av Ornithomimus: O. Velox (den som heter Othniel C. Marsh 1890), och O. edmontonicus (uppkallad av Charles Sternberg 1933). Baserat på en nyligen genomförd analys av fossila rester kan denna andra art ha varit cirka 20 procent större än typen av arter, med fullvuxna vuxna som väger nära 400 pund.
Ornithomimids, familjen "fågelmimik" uppkallad efter Ornithomimus, har upptäckts i Nordamerika och Eurasien, med en kontroversiell art (som kanske eller inte har varit en riktig fågel-efterlikning) som kommer från Australien. Alla dessa dinosaurier delade samma grundläggande kroppsplan och alla verkar ha följt samma opportunistiska diet.