Biografi om Jay Gould, Notorious Robber Baron

Jay Gould (född Jason Gould; 27 maj 1836 – 2 december 1892) var en affärsman som kom att personifiera rovriddare i slutet av 1800-talet. Under sin karriär skapade och förlorade Gould flera förmögenheter som järnvägschef, finansiär och spekulant. Gould hade ett rykte för hänsynslösa affärstaktiker, av vilka många skulle vara olagliga idag, och under hans livstid ansågs han ofta vara den mest föraktade mannen i nationen.

Snabbfakta: Jay Gould

Jayson “Jay” Gould föddes in i en jordbruksfamilj i Roxbury, New York, den 27 maj 1836. Han gick på en lokal skola och lärde sig grundläggande ämnen. Han lärde sig själv i mätningar och i slutet av tonåren anställdes han för att göra kartor över län i New York State. Han arbetade också en tid i en smedbutik innan han engagerade sig i en skinnbrunningsverksamhet i norra Pennsylvania.

Gould flyttade till New York City i England 1850 och började lära sig vägarna på Wall Street. Aktiemarknaden var till stor del oreglerad vid den tiden, och Gould blev skicklig på att manipulera aktier. Gould var hänsynslös med att använda tekniker som att böja en aktie, genom vilken han kunde driva priserna upp och förstöra spekulanter som var "korta" på aktien, och satsa att priset skulle gå ner. Man trodde allmänt att Gould skulle muta politiker och domare och därigenom kunde kjolla vad lagar kan ha begränsat hans oetiska praxis.

En historia som cirkulerade under Goulds tid om hans tidiga karriär var att han ledde sin partner i läderbranschen, Charles Leupp, in i vårdslösa aktietransaktioner. Goulds skrupelfria aktiviteter ledde till Leupps ekonomiska förstörelse, och han dödade sig själv i sitt herrgård på Madison Avenue i New York City.

1867 fick Gould en position i styrelsen för Erie Railroad och började samarbeta med Daniel Drew, som hade manipulerat lager på Wall Street i decennier. Drew kontrollerade järnvägen, tillsammans med en yngre medarbetare, den flamboyant Jim Fisk.

Gould och Fisk var nästan motsatta av karaktär, men de blev vänner och partners. Fisk var benägen att locka uppmärksamhet med mycket offentliga stunts. Och medan Gould verkligen tycktes gilla Fisk, spekulerar historiker att Gould såg värde i att ha en partner som drog uppmärksamhet från honom. Med schemering under ledning av Gould engagerades männen i ett krig för kontroll över Erie Railroad med den rikaste mannen i Amerika, Cornelius Vanderbilt.

Erie-kriget spelades som ett bisarrt skådespel av affärsintrig och offentligt drama. Vid ett tillfälle flydde Gould, Fisk och Drew till ett hotell i New Jersey för att vara utom räckhåll för de juridiska myndigheterna i New York. När Fisk presenterade en offentlig utställning och gav livliga intervjuer till pressen, ordnade Gould att muta politiker i Albany, New York, delstatshovedstaden.

Kampen för kontrollen över järnvägen nådde till slut ett förvirrande slut, då Gould och Fisk träffades med Vanderbilt och utarbetade ett avtal. I slutändan föll järnvägen i händerna på Gould, även om han gladde att låta Fisk, kallad "Prinsen av Erie", vara dess offentliga ansikte.

I slutet av 1860-talet märkte Gould några konstigheter i hur guldmarknaden fluktuerade och han tänkte ett system för att hörnguld. Det komplicerade systemet skulle tillåta Gould i huvudsak att kontrollera guldförsörjningen i Amerika, vilket skulle innebära att han kunde påverka hela den nationella ekonomin.

Goulds tomt kunde bara fungera om den federala regeringen valde att inte sälja guldreserver medan Gould och hans kämpar arbetade för att höja priset. För att kassera avdelningen på finansministeriet beställde Gould tjänstemän i den federala regeringen, inklusive en släkting till President Ulysses S. Bevilja.

Planen att hålla guldet trädde i kraft i september 1869. En dag som skulle bli känd som "Black Friday", den 24 september 1869, började guldpriset att stiga och panik följde på Wall Street. Vid lunchtid upptäcktes Goulds plan när den federala regeringen började sälja guld på marknaden och drev ner priset.

Även Gould och hans partner Fisk hade orsakat en stor störning i ekonomin och ett antal spekulanter förstördes, de två männen gick fortfarande bort med en vinst uppskattad i miljoner dollar. Det gjordes utredningar om vad som utvecklats, men Gould hade försiktigt täckt sina spår. Han åtalades inte för brott mot lagar.

Guldpaniken "Black Friday" gjorde Gould mer rik och mer berömd, men genom hela denna episod försökte han i allmänhet undvika publicitet. Som alltid föredrog han att hans fina partner, Jim Fisk, skulle hantera pressen.

Gould och Fisk körde Erie Railroad fram till 1872, då Fisk, vars privatliv hade blivit föremål för otaliga tidningsrubriker, mördades på ett hotell i Manhattan. När Fisk låg döende, rusade Gould till sin sida, liksom en annan vän, William M. "Boss" Tweed, ledaren för Tammany Hall, New Yorks beryktade politiska maskin.

Efter Fisks död drevs Gould som chef för Erie Railroad. Men han var aktiv inom järnvägsbranschen och köpte och säljer enorma mängder järnvägsbestånd.

I 1870s, Gould köpte upp olika järnvägar under en tid då en ekonomisk panik drev ner priserna. Han förstod att järnvägar behövde expandera i väst och att efterfrågan på pålitlig transport över stora avstånd skulle överleva alla finansiella instabiliteter.

När den amerikanska ekonomin förbättrades i slutet av decenniet sålde han mycket av sitt lager och samlade en förmögenhet. När priserna på lager sjönk igen började han förvärva järnvägar igen. I ett välbekant mönster verkade det som om oavsett hur ekonomin presterade, Gould likviderade på den vinnande sidan.

I 1880s, Gould blev involverad i transport i New York City, som driver en upphöjd järnväg på Manhattan. Han köpte också American Union Telegraph-företaget, som han slogs samman med Western Union. I slutet av 1880-talet dominerade Gould mycket av transport- och kommunikationsinfrastrukturen i USA.

I en skuggig episod blev Gould involverad med affärsmannen Cyrus Field, som årtionden tidigare hade masterminded skapandet av transatlantisk telegrafkabel. Man trodde att Gould ledde Field in i investeringsprogram som visade sig vara förstörande. Field förlorade sin förmögenhet, och Gould verkade som alltid vinna.

Gould blev också känd som en medarbetare till New York City polisdetektiv Thomas Byrnes. Det kom så småningom att Byrnes, även om han alltid arbetade på en blygsam offentlig lön, var ganska rik och hade betydande innehav i Manhattan fastigheter.

Byrnes förklarade att hans vän Jay Gould i flera år hade gett honom tips om aktier. Det var allmänt misstänkt att Gould hade gett Byrnes information om kommande aktieerbjudanden som mutor. Liksom med så många andra incidenter och förhållanden virvlade rykten runt Gould, men inget bevisades någonsin i domstol.

Gould gifte sig 1863 och han och hans fru hade sex barn. Hans personliga liv var relativt tyst. När han blomstrade bodde han i en herrgård på New York Citys Fifth Avenue men verkade ointresserad av att fladdja hans rikedom. Hans stora hobby var att odla orkidéer i ett växthus som var fäst vid hans herrgård.

När Gould dog av tuberkulos, den 2 december 1892, var hans död nyheter på första sidan. Tidningarna redogjorde för långa konton av hans karriär och noterade att hans förmögenhet troligen var nära 100 miljoner dollar.

De långa framsidans dödsfall i Joseph PulitzersNew York Evening World indikerade den väsentliga konflikten i Goulds liv. Tidningen hänvisade till "Jay Gould's Wonderful Career" i en rubrik. Men det berättade också om den gamla skandalen om hur han förstörde livet för sin tidiga affärspartner Charles Leupp.

Gould har generellt beskrivits som en mörk kraft i det amerikanska livet, en aktiemanipulator vars metoder inte skulle tillåtas i dagens värld av värdepappersreglering. En perfekt skurk i sin tid, han framställdes i politiska tecknade teckningar av konstnärer som Thomas Nast som springer med påsar med pengar i händerna.

Historiens dom om Gould har inte varit snällare än tidningarna i hans egen era. Vissa historiker hävdar dock att han orättvist framställdes som mer skurk än han egentligen var. Andra historiker hävdar att hans affärsverksamhet i verkligheten utförde användbara funktioner, som att förbättra järnvägstjänsten i väst kraftigt.

• Geisst, Charles R. Monopol i Amerika: Empire Builders och deras fiender, från Jay Gould till Bill Gates. Oxford University Press, 2000.
• “Jay Gould: Finansiär i ålder av rånbaroner.” Jay Gould: Finansman i åldern av rånbaroner, www.u-s-history.com/pages/h866.html.
• Hoyt, Edwin P. The Goulds: A Social History. Weybright och Talley, 1969.
• Klein, Maury. The Life and Legend of Jay Gould. Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1986.