Under 20 år före Inbördeskrig, sju män tjänade presidentval som sträcker sig från svårt till katastrofalt. Av de sju, två Whig presidenten dog i sitt embete och de övriga fem lyckades bara tjänstgöra en enda mandatperiod.
Amerikan expanderade och på 1840-talet kämpade den ett framgångsrikt, men kontroversiellt, krig med Mexiko. Men det var en mycket grov tid att tjäna som president, eftersom nationen sakta föll ihop, splittrad av den enorma frågan om slaveri.
Det kan hävdas att de två decennierna före inbördeskriget var en låg punkt för det amerikanska ordförandeskapet. Några av de män som tjänade på kontoret hade tvivelaktiga kvalifikationer. Andra hade tjänat lovvärt i andra inlägg men ändå befann sig överbelastade av dagens kontroverser.
Det är kanske förståeligt att de män som tjänade under de 20 åren innan Lincoln skulle överskuggas i allmänheten. För att vara rättvis är några av dem intressanta karaktärer. Men amerikanerna i modern tid skulle förmodligen ha svårt att placera de flesta av dem. Och inte många amerikaner skulle kunna placera dem i minnet i rätt ordning att de ockuperade Vita huset.
William Henry Harrison var en äldre kandidat som hade blivit känd som en indisk fighter i sin ungdom, före och under Kriget 1812. Han var segraren i val 1840efter en valkampanj som är känd för slagord och låtar och inte mycket substans.
Ett av Harrisons påståenden om berömmelse var att han gav värsta inledningsadress i amerikansk historia, den 4 mars 1841. Han talade utomhus i två timmar i dåligt väder och fick en förkylning som så småningom förvandlades till lunginflammation.
Hans andra krav på berömmelse är naturligtvis att han dog en månad senare. Han tjänade den kortaste tiden för någon amerikansk president, och gjorde inget i sitt embede utöver att säkra sin plats i presidentens trivia.
När Tyler informerades av kabinettet till William Henry Harrison att han inte skulle ärva de fullständiga krafterna i jobbet, motståndade han deras grepp vid makten. Och "Tyler-prejudikatet" blev det sätt som vice ordförande blev president i många år.
Tyler, även om han väljs som en whig, kränkte många i partiet och tjänade bara en mandatperiod som president. Han återvände till Virginia och tidigt under inbördeskriget valdes han till Confederacy's Congress. Han dog innan han kunde ta sitt säte, men hans lojalitet till Virginia förde honom en tvivelaktig åtskillnad: han var den enda presidenten vars död inte märktes med en sorgsperiod Washington, D.C.
James K. Polk blev den första mörk häst kandidat för presidenten när den demokratiska kongressen 1844 blev dödluckad och de två favoriterna Lewis Cass och före detta presidenten Martin Van Buren, kunde inte vinna. Polk nominerades på konferens nionde omröstning och blev förvånad över att få veta en vecka senare att han var hans partis nominerade till president.
Polk vann valet 1844 och tjänade en period i Vita huset. Han var kanske den mest framgångsrika presidenten i eran, eftersom han försökte öka storleken på nationen. Och han fick USA att delta i Mexikos krig, vilket gjorde det möjligt för nationen att öka sitt territorium.
Den dominerande frågan om eran var slaveri och om det skulle spridas till västra territorier. Taylor var måttlig i frågan, och hans administration satt banan för Kompromiss 1850.
Efter att ha avtjänat Taylor's mandatperiod fick Fillmore inte sitt partis nominering för en annan mandatperiod. Han gick senare med i Know-Nothing Party och körde en katastrofal kampanj för president under deras banner 1856.
Whigs nominerade en annan mexikansk krigshelt, General Winfield Scott, som sin kandidat 1852 på ett epos mäklare konvention. Och demokraterna nominerade mörk häst kandidat Franklin Pierce, en New Englander med södra sympati. Under sin mandatperiod intensifierades klyftan över slaveri och Kansas-Nebraska Act 1854 var en källa till stor kontrovers.
Pierce omdöptes inte av demokraterna 1856, och han återvände till New Hampshire där han tillbringade en sorglig och något skandalös pension.
Buchanans tid i Vita huset präglades av stora svårigheter, eftersom landet försvann. De raid av John Brown intensifierade den stora klyftan över slaveri, och när Lincolns val fick några av slavstaterna att lämna sig från unionen var Buchanan ineffektiv när det gäller att hålla unionen samman.