Biografi om Benjamin Banneker, författare och naturforskare

Benjamin Banneker (9 november 1731 - 9 oktober 1806) var en självutbildad forskare, astronom, uppfinnare, författare och antislaveri-publicist. Han byggde en slående klocka helt från trä, publicerade en jordbrukares almanack och kampanjade aktivt mot slaveri. Han var en av de första afroamerikanerna som få skillnad för prestationer inom vetenskap.

Snabbfakta: Benjamin Banneker

Benjamin Banneker föddes den 9 november 1731 i Baltimore County, Maryland. Även om han föddes som en fri man, var han efterkommer av slavar. Vid den tiden dikterade lagen att om din mamma var en slav så var du en slav, och om hon var en fri kvinna så var du en fri person. Bannekers mormor Molly Walsh var en tvärasisk engelska invandrare och en indragad tjänare som gifte sig med en afrikansk slav vid namn Banna Ka, som hade förts till kolonierna av en slavhandlare. Molly hade tjänstgjort i sju år som industrileder innan hon förvärvade och arbetade på sin egen lilla gård. Molly Walsh köpte sin framtida make Banna Ka och en annan afrikan för att arbeta på sin gård. Namnet Banna Ka ändrades senare till Bannaky och ändrades sedan till Banneker. Benjamins mamma Mary Banneker föddes gratis. Benjamins far Rodger var en före detta slav som hade köpt sin egen frihet innan han gifte sig med Mary.

Banneker utbildades av Quakers, men de flesta av hans utbildningar var självlärda. Han avslöjade snabbt för världen sin uppfinningsrika karaktär och uppnådde först nationellt erkännande för sitt vetenskapliga arbete i undersökningen av Federal Territory 1791 (nu Washington, D.C.). 1753 byggde han en av de första klockor tillverkade i Amerika, en träficka. Tjugo år senare började Banneker göra astronomiska beräkningar som gjorde det möjligt för honom att framgångsrikt förutse en solförmörkelse från 1789. Hans uppskattning, som gjordes i god tid före den himmelska händelsen, motsatte sig förutsägelser från bättre kända matematiker och astronomer.

Bannekers mekaniska och matematiska förmågor imponerade många, inklusive Thomas Jefferson, som mötte Banneker efter att George Elliot hade rekommenderat honom för det undersökningsteamet som anges Washington, D.C.

Banneker är mest känd för sina sex årliga jordbrukaralmanackar, som han publicerade mellan 1792 och 1797. På sin fritid började Banneker sammanställa Pennsylvania, Delaware, Maryland och Virginia Almanac och Ephemeris. Almanackarna inkluderade information om mediciner och medicinsk behandling och tidvatten, astronomisk information och förmörkelser, allt beräknat av Banneker själv.

Många historiker tror att den första tryckta almanacken är 1457 och trycktes av Gutenberg i Mentz, Tyskland. Benjamin Franklin publicerade sina fattiga Richard's Almanacs i Amerika från 1732 till 1758. Franklin använde det antagna namnet på Richard Saunders och skrev vittiga maximer i hans almanackar som "Lätt handväska, tungt hjärta" och "Hunger såg aldrig dåligt bröd. "Bannekers almanackar, även om de dök upp senare, var mer fokuserade på att leverera korrekt information än att kommunicera Bannekers personliga vyer.

Den 19 augusti 1791 skickade Banneker en kopia av sin första almanack till statssekreteraren Thomas Jefferson. I ett bifogat brev ifrågasatte han slavhållarens uppriktighet som en "vän till frihet." Han uppmanade Jefferson att hjälpa till med att bli av med "absurda och falska idéer" om att en ras är överlägsen en annan. Banneker önskade att Jeffersons känslor skulle vara samma som hans, att "en universell far... gav oss alla samma sensationer och gav oss alla samma fakulteter."

Jefferson svarade med beröm för Bannekers prestationer:

"Jag tackar dig uppriktigt för ditt brev från den 19: e och för den Almanack som den innehöll. Ingen kropp önskar mer än jag för att se sådana bevis som du visar, att naturen har gett våra svarta bröder, talanger lika med dem från andra färger hos män, & att utseendet på ett behov av dem beror bara på det försämrade tillståndet för deras existens både i Afrika & Amerika... Jag har tagit mig friheten att skicka din almanack till Monsieur de Condorcet, sekreterare vid vetenskapsakademin i Paris och medlem av filantropen samhället eftersom jag betraktade det som ett dokument som hela din färg hade rätt att motivera mot de tvivel som har upplevts dem."

Jefferson skickade senare ett brev till Marquis de Condorcet där han informerade honom om Banneker - "en mycket respektabel matematiker" - och hans arbete med Andrew Ellicott, enkäten som markerade gränserna för territoriet i Columbia (senare distriktet i Columbia).

Minskande almanackförsäljning tvingade så småningom Banneker att ge upp sitt arbete. Han dog hemma den 9 oktober 1806, 74 år gammal. Banneker begravdes vid Mount Gilboa African Methodist Episcopal Church i Oella, Maryland.

Bannekers liv blev källan till legenden efter hans död, med många som hänförde vissa prestationer till honom för vilka det finns lite eller inget bevis i den historiska posten. Hans uppfinningar och almanackar inspirerade senare generationer, och 1980 utfärdade den amerikanska posttjänsten en stämpel till hans ära som en del av serien "Black Heritage". 1996 auktionerades ett antal Bannekers personliga ägodelar och några av dem lånades senare ut till Benjamin Banneker historiska park och museum. Några av Bannekers personliga manuskript, inklusive den enda journal som överlevde branden 1806 som förstörde hans hem, är i besittning av Maryland Historical Society.

• Cerami, Charles A. "Benjamin Banneker Surveyor, Astronom, Publisher, Patriot." John Wiley, 2002.
• Miller, John Chester. "Ulven vid öronen: Thomas Jefferson och slaveri." University Press of Virginia, 1995.
• Vädret, Myra. "Benjamin Banneker: American Scientific Pioneer." Compass Point Books, 2006.