Hajar har ett hårt rykte. Filmer som "Jaws" andsensationaliserade hajattacker i nyheterna och i TV-program har lett till att allmänheten tror att hajar måste fruktas eller till och med förstöras. Av de ungefär 400 arter av hajar är det dock få som söker mänskligt rov. I verkligheten har hajar mycket större anledning att vara rädda för oss än vi gör av dem. Både hajar och människor skulle ha det bättre om vi snarare än att vara rädd för dem i stället försöker förstå dem.
Det är sant att hajar är hänsynslösa rovdjur, vilket gör att vissa människor undrar om det verkligen betyder att miljoner av dessa marinmordare själva dödas varje år. Det korta svaret är ja.
Hajar är viktiga av olika skäl, många av dem har att göra med att polisera de ekosystem som de lever i. Ett antal hajarter är "topp-rovdjur", vilket innebär att de är högst upp i livsmedelskedjan och har inga egna naturliga rovdjur. Apex-rovdjurens roll är att hålla andra arter i kontroll. Utan dem kan den negativa inverkan på ett ekosystem vara allvarlig av flera skäl.
Avlägsnande av ett topp-rovdjur kan leda till ökade populationer av mindre rovdjur, vilket i sin tur kan orsaka en minskning av bytespopulationerna totalt sett. Även om man en gång trodde att avlivning av hajbestånd kan leda till en ökning av kommersiellt värdefulla fiskarter, har detta inte visat sig vara fallet. I själva verket hjälper hajar att upprätthålla robusta fiskbestånd genom att äta på svaga, ohälsosamma fiskar, vilket minskar risken för sjukdom att spridas genom fiskbestånd.