Kapten Morgan and the Sack of Panama

Kapten Henry Morgan (1635-1688) var en legendarisk walesisk kapare som attackerade spanska städer och sjöfart på 1660- och 1670-talet. Efter den framgångsrika plundringen av Portobello (1668) och en vågig raid på sjön Maracaibo (1669) gjorde honom till ett hushållsnamn på båda sidor om på Atlanten, stannade Morgan på sin gård på Jamaica ett tag innan spanska attacker övertygade honom att åter segla för spanska Main. 1671 inledde han sin största attack: fånga och plundra den rika staden Panama.

Morgan hade fått sitt namn att attackera spanska städer i Centralamerika på 1660-talet. Morgan var en privatperson: en sorts laglig pirat som hade tillåtelse från den engelska regeringen att attackera spanska fartyg och hamnar när England och Spanien var i krig, vilket var ganska vanligt under dessa år. I juli 1668 samlade han omkring 500 privatpersoner, korsstolar, pirater, sjöfåglar och andra diverse sjömännande skurkar och attackerade den spanska staden Portobello. Det var en mycket framgångsrik raid, och hans män tjänade stora andelar på bytet. Året efter samlade han återigen cirka 500 pirater och attackerade städerna Maracaibo och Gibraltar vid sjön Maracaibo i dagens Venezuela. Även om det inte var så framgångsrikt som Portobello när det gäller rörelse, cementerade Maracaibo-raidet Morgan's legende, när han besegrade tre spanska krigsfartyg på väg ut ur sjön. År 1669 hade Morgan det välförtjänta rykte för en man som tog stora risker och erbjöd stora belöningar för sina män.

Tyvärr för Morgan undertecknade England och Spanien ett fredsfördrag runt den tiden han attackerade sjön Maracaibo. Privata kommissioner återkallades, och Morgan (som hade investerat sin stora andel av bytet i mark på Jamaica) gick tillbaka till sin plantering. Under tiden började spanska, som fortfarande smarta från Portobello, Maracaibo och andra engelska och franska razzier, erbjuda sina egna privata uppdrag. Snart började attacker på engelska intressen ofta ske i Karibien.

Privatpersonarna övervägde flera mål, inklusive Cartagena och Veracruz, men beslutade om Panama. Att plundra Panama skulle inte vara lätt. Staden låg på Stillahavssidan av isthmus, så privaterna skulle behöva korsa för att attackera. Det bästa sättet till Panama var längs Chagres-floden, sedan över land genom tät djungel. Det första hindret var San Lorenzo-fästningen vid mynningen av floden Chagres.

Den 28 januari 1671 anlände slutligen sjömännen till Panamas portar. Panamas president, Don Juan Pérez de Guzmán, hade velat slåss mot angriparna längs floden, men hans män vägrade, så han organiserade ett sista-dike-försvar på en slätt precis utanför staden. På papper såg krafterna ganska lika ut. Pérez hade cirka 1 200 infanteri och 400 kavallerier och Morgan hade cirka 1 500 män. Morgan's män hade bättre vapen och mycket mer erfarenhet. Fortfarande hoppades Don Juan att hans kavalleri - hans enda verkliga fördel - skulle kunna bära dagen. Han hade också några oxar som han planerade att stämma mot sin fiende.

Morgan attackerade tidigt på morgonen den 28. Han fångade en liten kulle som gav honom god position på Don Juan armé. Den spanska kavallerin attackerade, men besegrades lätt av franska skarpskyttare. Det spanska infanteriet följde på en ororganiserad avgift. Morgan och hans officerare, när de såg kaoset, kunde organisera en effektiv motattack mot de oerfarna spanska soldaterna och striden förvandlades inom kort till en rutt. Till och med oxens trick fungerade inte. I slutändan hade 500 spanjorer fallit till endast 15 privatpersoner. Det var en av de mest ensidiga striderna i de privata och piraternas historia.

Chaufförerna jagade fly från spanjorer rakt in i Panama. Det kämpades på gatorna och de retirerande spanjorerna försökte fackla så mycket av staden som de kunde. Klockan tre höll Morgan och hans män staden. De försökte släcka bränderna, men kunde inte. De blev bestörda över att se att flera fartyg hade lyckats fly med huvuddelen av stadens rikedom.

Privatmännen stannade i ungefär fyra veckor, grävde genom asken, letade efter flyktiga spanska i bergen och plundrade de små öarna i viken där många hade skickat sina skatter. När det blev räknat var det inte ett så stort drag som många hade hoppats på, men det fanns fortfarande en hel del plundring och varje man fick sin del. Det tog 175 mulor för att transportera skatten tillbaka till Atlantkusten, och det fanns många spanska fångar - som skulle lösas av deras familjer - och många svarta slavar liksom som kan säljas. Många av de vanliga soldaterna blev besvikna över sina andelar och skyllade Morgan för att ha fusat dem. Skatten var uppdelad vid kusten och privaterna gick sina olika vägar efter att förstörda fortet San Lorenzo.

Morgan återvände till Jamaica i april 1671 för att hjälta välkomna. Hans män fyllde återigen horor och salonger av Port Royal. Morgan använde sin sunda andel av intäkterna för att köpa ännu mer mark: han var nu en rik jordägare på Jamaica.

Tillbaka i Europa var Spanien upprörd. Morgan's raid äventyrade aldrig förhållandena mellan de två nationerna på allvar, men något måste göras. Guvernören i Jamaica, Sir Thomas Modyford, återkallades till England och fick svara för att ge Morgan tillstånd att attackera spanska. Han blev emellertid aldrig hårt straffad och skickades så småningom tillbaka till Jamaica som högre rättvisa.

Även om Morgan återvände till Jamaica, hängde han upp sitt klippglas och gevär för gott och ledde aldrig mer privata raid. Han tillbringade de flesta av de återstående åren för att hjälpa till att förstärka försvaret på Jamaica och dricka med sina gamla krigskompisar. Han dog 1688 och fick en statlig begravning.