Den noterade religiösa ledaren och medborgerliga aktivisten Biskop Alexander Walters bidrog till att inrätta den nationella afroamerikanska ligan och senare det afroamerikanska rådet. Båda organisationerna, trots att de var kortvariga, tjänade som föregångare till Landsförbundet för främjande av färgade människor (NAACP).
Tidigt liv och utbildning
Alexander Walters föddes 1858 i Bardstown, Kentucky. Walters var den sjätte av åtta barn som föddes i slaveri. Vid sju års ålder befriades Walters från slaveri genom 13: e ändringsförslaget. Han kunde gå i skolan och visade stor skolastisk förmåga, vilket gjorde det möjligt för honom att få ett fullständigt stipendium från den afrikanska metodisten Episcopal Zion Church att gå på privatskola.
Pastor i AME Zion Church
1877 hade Walters fått en licens för att fungera som pastor. Under hela sin karriär arbetade Walters i städer som Indianapolis, Louisville, San Francisco, Portland, Oregon, Cattanooga, Knoxville och New York City. 1888 var Walters ordförande för Mother Zion Church i New York City. Året efter valdes Walters för att företräda Sion-kyrkan vid World's Sunday School Convention i London. Walters förlängde sina utlandsresor genom att besöka Europa, Egypten och Israel.
År 1892 valdes Walters till en biskop i det sjunde distriktet för generalkonferensen för AME Zion Church.
På senare år, President Woodrow Wilson uppmanade Walters att bli ambassadör i Liberia. Walters avböjde för att han ville främja AME Zion Church utbildningsprogram i hela USA.
Civil Rights Activist
När han var ordförande för Mother Zion Church i Harlem, träffade Walters T. Thomas Fortune, redaktör för New York Age. Fortune var under upprättandet av National Afro-American League, en organisation som skulle slåss mot Jim Crow lagstiftning, rasdiskriminering och lynch. Organisationen startade 1890 men var kortlivad och slutade 1893. Icke desto mindre minskade Walters intresse för rasell ojämlikhet aldrig och 1898 var han redo att upprätta en annan organisation.
Inspirerad av lynchningen av en afroamerikansk postmästare och hans dotter i South Carolina, Fortune och Walters samlade ett antal afroamerikanska ledare för att hitta en lösning på rasism i amerikanska samhälle. Deras plan: återuppliva NAAL. Men denna gång skulle organisationen kallas National Afro-American Council (AAC). Dess uppdrag skulle vara att lobbyverka för lagstiftning mot lynch, stoppa inhemsk terrorism och ras diskriminering. Framför allt ville organisationen utmana beslut som t.ex. Plessy v. Ferguson, som etablerade "separat men lika." Walters skulle fungera som organisationens första president.
Även om AAC var mycket mer organiserad än föregångaren, fanns det stora klyftor inom organisationen. Som Booker T. Washington steg till nationell framträdande för sin filosofi om boende i relation till segregering och diskriminering, organisationen delade upp i två fraktioner. En, ledd av Fortune, som var Washingtons spökförfattare, stödde ledarens ideal. Den andra utmanade Washingtons idéer. Män som Walters och W.E.B. Du Bois ledde anklagelsen i opposition till Washington. Och när Du Bois lämnade organisationen för att etablera Niagara-rörelsen med William Monroe Trotter följde Walters efter.
År 1907 demonterades AAC men då arbetade Walters med Du Bois som medlem av Niagara-rörelsen. Precis som NAAL och AAC var Niagara-rörelsen rik på konflikter. Framför allt kunde organisationen aldrig få reklam genom afroamerikansk press eftersom de flesta förlag var en del av "Tuskegee Machine." Men detta hindrade inte Walters från att arbeta mot olikhet. När Niagara-rörelsen absorberades i NAACp i 1909, Walters var närvarande, redo att arbeta. Han skulle till och med väljas som vice president för organisationen 1911.
När Walters dog 1917 var han fortfarande aktiv som ledare i AME Zion Church och NAACP.