Under åren har rollen Första damen har fyllts av en rad personligheter. Några av dessa kvinnor stannade i bakgrunden medan andra använde sin position för att förespråka för specifika frågor. Några första kvinnor spelade till och med en viktig roll i sin mans administration och arbetade tillsammans med presidenten för att hjälpa till att införa politik. Som ett resultat har rollen som första dam utvecklats genom åren. Varje första dam som valdes för denna lista använde sin position och inflytande för att införa förändringar i vår nation.
Född Dolley Payne Todd, Dolley Madison var 17 år yngre än sin man, James Madison. Hon var en av de mest älskade första kvinnorna. Efter att ha tjänat som Thomas Jefferson's värdinna i Vita huset efter att hans fru dog, blev hon den första damen när hennes man vann ordförandeskapet. Hon var aktiv när det gäller att skapa sociala evenemang varje vecka och underhålla värdigheter och samhälle. Under kriget 1812, då briterna drog på Washington, förstod Dolley Madison betydelsen av de nationella skatter som finns i Vita huset och vägrade att lämna utan att spara så mycket som hon kunde. Genom hennes ansträngningar sparades många föremål som troligen skulle ha förstörts när briterna fångade och brände Vita huset.
Sara Childress Polk var särskilt välutbildad och deltog i en av de få institutioner för högre utbildning som var tillgängliga för kvinnor vid den tiden. Som första dam använde hon sin utbildning för att hjälpa sin man, James K. Polk. Hon var känd för att hålla tal och skriva korrespondens för honom. Vidare tog hon sina uppgifter som första dam på allvar och konsulterade Dolley Madison för råd. Hon underhöll tjänstemän från båda parter och var väl respekterad i hela Washington.
Född Abigail Powers var Abigail Fillmore en av Millard Fillmore's lärare på New Hope Academy även om hon bara var två år äldre än honom. Hon delade en kärlek till att lära sig med sin man som hon förvandlade till skapandet av Vita husets bibliotek. Hon hjälpte till att välja böcker för inkludering när biblioteket utformades. Som en sidoanteckning var skälet till att det inte fanns något bibliotek i Vita huset fram till denna punkt att kongressen fruktade att det skulle göra presidenten för kraftfull. De förlitade sig 1850 när Fillmore tillträdde och beviljade 2000 dollar för skapandet.
Edith Wilson var faktiskt Woodrow Wilsons andra fru medan president. Hans första fru, Ellen Louise Axton, dog 1914. Wilson gifte sig sedan med Edith Bolling Galt den 18 december 1915. 1919 drabbades president Wilson av en stroke. Edith Wilson tog i princip kontroll över ordförandeskapet. Hon fattade dagliga beslut om vilka saker som ska eller inte skulle tas till sin man för input. Om det inte var viktigt i hennes ögon, skulle hon inte vidarebefordra det till presidenten, en stil för vilken hon kritiserades allmänt. Det är fortfarande inte helt känt hur mycket makt Edith Wilson verkligen hade.
Eleanor Roosevelt av många anses vara Amerikas mest inspirerande och inflytelserika första dam. Hon gifte sig med Franklin Roosevelt 1905 och var en av de första som använde sin roll som första dam för att främja orsaker som hon fann betydande. Hon kämpade för New Deal-förslag, medborgerliga rättigheter och kvinnors rättigheter. Hon trodde att utbildning och lika möjligheter borde garanteras för alla. Efter att hennes man dog var Eleanor Roosevelt i styrelsen för National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP). Hon var ledare i bildandet av FN vid slutet av andra världskriget. Hon hjälpte till att utarbeta ”Universal Declaration of Human Rights” och var den första ordföranden för FN: s kommission för mänskliga rättigheter.
Jackie Kennedy föddes Jacqueline Lee Bouvier 1929. Hon deltog i Vassar och sedan George Washington University och tog examen i fransk litteratur. Jackie Kennedy gifte sig John F. Kennedy 1953. Jackie Kennedy tillbringade mycket av sin tid som första dam som arbetade för att återställa och renovera Vita huset. När hon var klar tog hon Amerika på en tv-turné i Vita huset. Hon vördades som första dam för sin välstånd och värdighet.
Betty Ford föddes Elizabeth Anne Bloomer. Hon gifte sig Gerald Ford 1948. Betty Ford var villig som första dam att öppet diskutera sina erfarenheter av psykiatrisk behandling. Hon var också en viktig förespråkare för jämställdhetsändring och legalisering av abort. Hon genomgick en mastektomi och berättade om bröstcancermedvetenhet. Hennes glädje och öppenhet kring hennes privata liv var praktiskt taget enastående för en så hög profil offentlig person.
Rosalynn Carter föddes Eleanor Rosalynn Smith 1927. Hon gifte sig Jimmy Carter 1946. Under sin tid som president var Rosalynn Carter en av hans närmaste rådgivare. Till skillnad från tidigare första damer satt hon faktiskt i många skåpmöten. Hon var förespråkare för mentalhälsofrågor och blev hedersordförande för presidentens kommission för mental hälsa.
Hillary Rodham föddes 1947 och gifte sig Bill Clinton 1975. Hillary Clinton var en extremt kraftfull första dam. Hon var engagerad i att styra politiken, särskilt inom sjukvården. Hon utsågs till chef för arbetsgruppen för nationell reform av hälsovården. Vidare talade hon om kvinnors och barns frågor. Hon förespråkade viktig lagstiftning som lagen om adoption och säkra familjer. Efter president Clintons andra mandatperiod blev Hillary Clinton junior senator från New York. Hon körde också en stark kampanj för den demokratiska presidentvalet i valet 2008 och valdes till Barack Obamas statssekreterare. 2016 blev Hillary Clinton den första kvinnliga presidentvalen till ett stort parti.
1992 gifte sig Michelle LaVaughn Robinson, född 1964, med Barack Obama, den första afroamerikan som blev USA: s president. Tillsammans tjänade de i Vita huset mellan 2008–2016. Obama var en advokat, affärskvinna och filantrop, som för närvarande främst arbetar på den offentliga sfären. Som första dam fokuserade hon på "Let's Move!" program för att minska barnfetma, ett program som ledde till passagen av Healthy, Hunger-Free Kids Act, som gjorde det möjligt för U.S. Department of Agriculture att sätta nya näringsnormer för all mat i skolor. Hennes andra initiativ, "Reach Higher Initiative", fortsätter att ge eleverna vägledning och resurser för att gå vidare efter gymnasiet och yrkeskarriärer.