Vad hände med JFKs första kista?

Klockan 20.00 EST den 18 februari 1966 drevs en stor tallruta ut ur den öppna svansluckan i ett militärtransportplan C-130E ungefär 100 mil öster om Washington, D.C. Efter att ha sett lådan träffa det frigida vattnet i Atlanten och sedan sjunka, pilot Maj. Leo W. Tubay, USAF, kretsade dropppunkten i ytterligare 20 minuter för att se till att lådan inte kom upp igen. Det gjorde inte, och flygplanet återvände till Andrews Air Force Base i Maryland och landade klockan 11:30.

Detta var slutligen ödet för kistan som användes för att transportera president John F. Kennedys kropp från Dallas tillbaka till Washington, efter presidentens mord.

Denna nyfikna berättelse om vad som hände med JFKs första kista börjar dock 27 månader tidigare.

Efter att läkare på Parkland Hospital förklarade President Kennedy officiellt död kl. CST, 22 november 1963 — bara 30 minuter efter det dödliga skottet som fångats i Abraham Zapruders film avslutade presidentens liv - U.S. Secret Service Special Agent Clinton Hill kontaktade O'Neil's Funeral Home i Dallas och uppgav att han behövde en skrin. (Hill är faktiskt personen som hoppar på baksidan av presidentens limousin i Zapruders film ett ögonblick efter att mordet inträffade.)

Begravningsdirektör Vernon O'Neil valde ut en "extremt stilig, dyr, all brons, sidenfodrad kista" och levererade den personligen till Parkland Hospital. Denna kista bar president Kennedys kropp på Air Force One under den långa flygningen från Dallas, Texas, till Washington.

Den här brons kistan var inte samma man såg dock tre dagar senare under den TV-sända begravningen av USA: s dödade ledare. Jacqueline Kennedy önskade att hennes mans begravning skulle kopiera så nära som möjligt tidigare tjänster presidenter som dog i tjänsten, särskilt begravningen av Abraham Lincoln, som också dog från en lönnmorderens kula. Dessa begravningstjänster innehöll vanligtvis en öppen kista så att allmänheten kunde ge en sista farväl till sin ledare.

Tyvärr, och trots ansträngningar för att förhindra det, blod från JFK: s enorma huvudsår undkom bandagen och plastarket i vilket han lindades in och färgade den vita sidenens inre i kistan under flygningen till Washington, vilket gjorde kistan olämplig. (Senare beslutade både Jacqueline Kennedy och Robert Kennedy mot en begravning med öppen kista helt och hållet på grund av den fysiska skadan på presidentens kropp.)

President Kennedy var därför begravd i en olika kista—En mahognimodell tillverkad av Marsellus Casket Company och levererad av Joseph Gawlers Sons, Washingtons begravningsbyrå som hanterade JFKs begravningstjänster. Efter att ha överfört presidentens kropp till den nya kistan, placerade begravningshuset så småningom den ursprungliga blodfärgade kisten i förvaring.

Den 19 mars 1964 skickade Gawler den första kistan till Nationalarkivet, där den lagrades "hela tiden därefter i ett särskilt säkert valv i källaren." Enligt en tjänsteman dokument daterat 25 februari 1966 (och avklassificerat den 1 juni 1999), endast "tre högsta tjänstemän i Nationalarkivet" och en historiker som uppdraget av Kennedy-familjen fick tillgång till detta skrin.

Samtidigt fortsatte General Services Administration (GSA) att bestrida fakturan som begravningsdirektör O'Neil överlämnade till regeringen för "Solid dubbelvägg bronskista och alla tjänster som tillhandahålls i Dallas, Texas. "Ursprungligen skickades av begravningsbyrån den 7 januari 1964, för totalt $ 3 995, bad GSA O'Neil att specificera de varor och tjänster han tillhandahöll och återlämna räkningen. O'Neil gjorde det den 13 februari 1964 - och till och med minskade fakturan med 500 $ - men GSA ifrågasatte fortfarande beloppet. Ungefär en månad senare meddelade GSA begravningsdirektören att det totala han sökte var "överdrivet" och att "det verkliga värdet på tjänster som ska faktureras till regeringen borde vara i ett kraftigt reducerat belopp."

Den 22 april 1964 besökte O'Neil Washington, (en av två resor han gjorde för att samla in denna räkning), och angav att han ville skaffa den kista som han tillhandahöll som innehöll president Kennedys kropp på flygvapnet en flygning tillbaka till landets huvudstad. Enligt ett transkript från 25 februari 1965, och senare avklassificerat, avslöjade O'Neil vid någon tidpunkt "att han hade erbjudits 100 000 dollar för kistan och bilen där Presidentens kropp hanterades från sjukhuset till flygplanet. "Medan han var i D.C. antydde begravningsdirektören tydligen att han ville ha JFKs första kista tillbaka, eftersom" det skulle vara bra för hans företag."

Hösten 1965 antog den amerikanska kongressen lagförslag som var avsedda att förvärva och bevara "vissa bevis som rör mordet på President John F. Kennedy. "Detta ledde till Texas 'Fifth-District U.S. Rep. Earle Cabell - som också tjänade som borgmästare i Dallas när Kennedy mördades - för att skriva ett brev till U.S.A: s generaladvokat Nicholas Katzenbach. Daterad 13 september 1965 uppgav Cabell att JFKs första blodfläckiga kista inte har någon "historisk betydelse" men "har ett värde för morbidly nyfiken. "Han avslutade sitt brev till Katzenbach genom att säga att att förstöra denna kista är" i överensstämmelse med bästa intresse från Land."

O'Neil Funeral Home-fakturan är fortfarande obetald och kisten i fråga lagras fortfarande säkert i källaren i National Archive-byggnaden i Washington, USA. Robert Kennedy - den dödade presidentens bror - ringde Lawson Knott Jr., GSA-administratör, kvällen den 3 februari 1966. Efter att ha noterat att han talat med den amerikanska försvarssekreteraren Robert McNamara om att "bli av med" President Kennedys första kista bara för att få veta att McNamara "inte kan få frisläppande av kista "Sen. Kennedy frågade vad som kunde göras.

Lawson meddelade Kennedy att själva historikern på uppdrag av Kennedy-familjen - en av endast fyra personer beviljade tillgång till original JFK kista som för närvarande lagras i Nationalarkivet, som nämnts ovan - var "ganska upprörd" vid idén att förstöra den första skrin. Enligt Knott planerade historikern (William Manchester) att ägna ett helt kapitel i sin bok till "detta speciellt ämne. "GSA-administratören tillade:" Jag tror att det kommer att ta upp många frågor om frisläppandet av kistan. "

Frågan var huruvida den första blodfläckade kisten utgjorde "bevis" i president Kennedy mord, som räkningarna som antogs av kongressen 1965 försökte bevara. Till skillnad från geväret som finns i Texas School Book Depository, men sen. Robert Kennedy tyckte inte att kistan "var relevant i det här fallet." Efter att ha sagt att "[kisten] tillhör familjen och vi kan bli av med det så som vi vill, "sade Kennedy till Knott att han personligen skulle kontakta riksadvokaten Katzenbach för att i huvudsak skära ned genom byråkratisk byråkrati och säkerställa frigörandet av den ursprungliga kistan som används för att flyga president Kennedys kropp från Dallas till Washington.

Inte överraskande skickade Katzenbach ett brev till Knott bara åtta dagar senare (11 februari 1966) med uppgift om "slutlig lösning med Undertaker [Vernon O'Neil] som levererade kistan har åstadkommits. "Katzenbach avslutade dessutom sitt brev genom att säga: "Jag anser att orsakerna till att förstöra kistan helt överväger skälen, om några, för att bevara den."

Den 17 februari 1966 förberedde GSA: s personal JFK: s ursprungliga kista så att den kunde bortskaffas till sjöss utan rädsla för att återuppstå. Specifikt placerades bland annat tre påsar med 80 kilo sand i kistan; efter låsning placerades metallband runt kistans lock för att förhindra att det öppnade; och ungefär 42 halvtums hål borrades slumpmässigt genom toppen, sidorna och ändarna av den ursprungliga JFK-kisten, såväl som den yttre tallruta som innehöll den. Slutligen placerades metallband runt furuboxen för att förhindra att den öppnades.

Cirka 18:55, 18 februari 1966, överlämnade GSA officiellt president John F. Kennedys första, blodfläckade kista till representanter för det amerikanska försvarsdepartementet. Mindre än två timmar senare (kl. 08:38) tog det amerikanska flygvapnet C-130E militära transportplan av från Andrews Air Force Base och levererade sitt ovanlig nyttolast till sin slutliga viloplats cirka 90 minuter senare - där den för närvarande vilar cirka 9 000 fot under Atlanten Hav.

Ett memo som utfärdades 25 februari 1966 sammanfattar de extraordinära åtgärder som vidtagits av den federala regeringen och inkluderar efter försäkran till Kennedy-familjen och alla andra: "Kistan kastades på havet i ett lugnt, säkert och värdigt sätt."

källor:
"Memorandum for File" av John M. Steadman, specialassistent, kontor för försvarssekreteraren, 25 februari 1966. Dokument i författarens besittning efter att Nationalarkivet släppte deklassificerade dokument 1 juni 1999.

Brev till U.S. Attorney General Nicholas Katzenbach från U.S. Rep. Earle Cabell, 13 september 1965. Dokument i författarens besittning efter att Nationalarkivet släppte deklassificerade dokument 1 juni 1999.

Telefonsamtal, 25 februari 1965. Dokument i författarens besittning efter att Nationalarkivet släppte deklassificerade dokument 1 juni 1999.

Telefonsamtal, 3 februari 1966. Dokument i författarens besittning efter att Nationalarkivet släppte deklassificerade dokument 1 juni 1999.

Brev till administrationsadministratören för allmänna tjänster Lawson Knott Jr från U.S. riksadvokat Nicholas Katzenbach, 11 februari 1966. Dokument i författarens besittning efter att Nationalarkivet släppte deklassificerade dokument 1 juni 1999.

"Memorandum for the Record" av Lewis M. Robeson, chef, arkivhanteringsgren, administration av allmänna tjänster, 21 februari 1966. Dokument i författarens besittning efter att Nationalarkivet släppte deklassificerade dokument 1 juni 1999.