Sju fakta om Lincoln-Douglas-debatterna

Lincoln-Douglas Debates, en serie av sju offentliga konfrontationer mellan Abraham Lincoln och Stephen Douglas, ägde rum under sommaren och hösten 1858. De blev legendariska, och den populära uppfattningen om vad som hände tenderar att vika mot det mytiska.

I den moderna politiska kommentaren uttrycker vidsignaler ofta en önskan om att nuvarande kandidater kan göra "Lincoln-Douglas Debates." De där Möten mellan kandidaterna för 160 år sedan representerar på något sätt toppens livskraft och ett upphöjd exempel på högt politiskt trodde.

Verkligheten av Lincoln-Douglas debatter var annorlunda än vad de flesta tror. Och här är sju faktiska saker du bör veta om dem:

Det är sant att Lincoln-Douglas-debatterna alltid citeras som klassiska exempel på, ja, debatter. Ändå var det inte debatter på det sätt som vi tänker på den politiska debatten i modern tid.

I formatet Stephen Douglas krävde, och Lincoln gick med på att en man skulle prata i en timme. Då skulle den andra tala i motsägelse i en och en halv timme, och sedan skulle den första mannen ha en halvtimme för att svara på återkallelsen.

Med andra ord, publiken behandlades med långa monologer, med hela presentationen sträcker sig till tre timmar. Det fanns ingen moderator som ställde frågor och inga ge-och-ta eller snabba reaktioner som vi har förväntat oss i moderna politiska debatter. Det var sant att det inte var "gotcha" -politik, men det var inte heller något som skulle fungera i dagens värld.

Även om Lincoln-Douglas-debatterna ofta citeras som en hög punkt för livlighet i politik, var det faktiska innehållet ofta ganska grovt.

Delvis berodde detta på att debatterna var förankrade i gränstraditionen stubbtal. Kandidater, ibland bokstavligen stående på en stubbe, skulle engagera sig i frihjul och underhålla tal som ofta skulle innehålla skämt och förolämpningar.

Det är värt att notera att en del av innehållet i Lincoln-Douglas-debatterna sannolikt kommer att betraktas som för kränkande för en TV-publik i dag.

Förutom att båda män förolämpar varandra och utnyttjade extrem sarkasm, tyckte Stephen Douglas ofta till rå rasbete. Douglas gjorde en uppmärksamhet på att upprepade gånger kalla Lincolns politiska parti för "svarta republikaner" och var inte ovanför att använda råa rasslur, inklusive n-ordet.

Till och med Lincoln använde, om än okarakteristiskt, n-ordet två gånger i den första debatten, enligt ett transkript som publicerades 1994 av Lincoln-forskaren Harold Holzer. Vissa versioner av debattutskrifterna, skapade vid debatterna av stenografer hyrda av två tidningar i Chicago, har sanerats under åren.

Eftersom debatterna mellan Lincoln och Douglas nämns så ofta, och eftersom männa motsatte sig varandra i val 1860, det antas ofta att debatterna var en del av en körning för Vita huset. De körde faktiskt för den amerikanska senatsätet som redan innehas av Stephen Douglas.

Debatterna, eftersom de rapporterades över hela landet (tack vare de ovannämnda tidningsstenograferna) höjde Lincolns status. Lincoln tänkte emellertid troligtvis inte allvarligt om att gå som president förrän efter hans tal vid Cooper Union i början av 1860.

Det mesta av ämnet vid de berörda debatterna slaveri i Amerika. Men samtalet handlade inte om att avsluta det, det handlade om huruvida slaveriet skulle spridas till nya stater och nya territorier.

Det enbart var en mycket omtvistad fråga. Känslan i norra såväl som i några av söderna var att slaveri skulle dö ut i tid. Men det antogs att det inte skulle försvinna när som helst om det fortsatte att spridas till nya delar av landet.

Lincoln, sedan Kansas-Nebraska Act av 1854, hade talat mot spridningen av slaveri. Douglas överdrog i debatterna Lincolns ståndpunkt och skildrade honom som en radikal avskaffande, vilket han inte var. Avskaffningsverksamheterna ansågs vara ytterst i den amerikanska politiken, och Lincolns antislavslaveringar var mer måttliga.

Lincoln, som hade kränkts av Douglas ställning till slaveri och dess spridning till västra territorier, började dogging den mäktiga senator från Illinois i mitten av 1850-talet. När Douglas skulle tala offentligt, skulle Lincoln ofta dyka upp på scenen och erbjuda ett avslag tal.

När Lincoln mottog Republikan nominering för att delta i Illinois-senatsätet våren 1858, insåg han att att man skulle visa sig vid Douglas-tal och utmana honom förmodligen inte skulle fungera bra som en politisk strategi.

Lincoln utmanade Douglas till serien av debatter, och Douglas accepterade utmaningen. I gengäld dikterade Douglas formatet, och Lincoln gick med på det.

Douglas, en politisk stjärna, reste i delstaten Illinois i storslagen stil i en privat järnvägsvagn. Lincolns researrangemang var mycket mer blygsam. Han åkte i personbilar med andra resenärer.

På 1800-talet hade politiska händelser ofta en cirkusliknande atmosfär och Lincoln-Douglas-debatterna hade säkert en festivalluft om dem. Stora folkmassor, upp till 15 000 eller fler åskådare, samlades för några av debatterna.

Men medan de sju debatterna drog folkmassor, reste de två kandidaterna också staten Illinois i månader och höll tal om domstolssteg, i parker och på andra offentliga platser. Så det är troligt att fler väljare såg Douglas och Lincoln på sina separata talstopp än som skulle ha sett dem engagera sig i det berömda diskussioner.

Eftersom Lincoln-Douglas-debatterna fick så mycket täckning i tidningar i större städer i öst, är det möjligt att debatterna hade det största inflytandet på opinionen utanför Illinois.

Det antas ofta att Lincoln blev president efter att ha slog Douglas i deras debattserie. Men i valet beroende på deras debattserie, förlorade Lincoln.

I en komplicerad vridning röstade de stora och uppmärksamma publiken som tittade på debatterna inte ens om kandidaterna, åtminstone inte direkt.

Vid den tiden valdes inte amerikanska senatorer genom direktval, utan i val av statliga lagstiftare. Denna situation skulle inte förändras förrän ratificeringen av 17: e ändringsförslaget till konstitutionen 1913.

Så valet i Illinois var inte riktigt för Lincoln eller för Douglas. Väljare röstade om kandidater till statshuset som i sin tur sedan skulle rösta för mannen som skulle representera Illinois i den amerikanska senaten.

Väljarna åkte till valmötena i Illinois den 2 november 1858. När rösterna stämdes var nyheterna dåliga för Lincoln. Den nya lagstiftaren skulle kontrolleras av Douglas-partiet. Demokraterna avslutade dagen med 54 platser i statshuset, republikanerna (Lincolns parti), 46.

Stephen Douglas omvaldes således till senaten. Men två år senare, i valet 1860, skulle de två männen möta varandra igen, tillsammans med två andra kandidater. Och Lincoln skulle naturligtvis vinna presidentskapet.

De två männen dök upp på samma scen igen, vid Lincolns första invigning den 4 mars 1861. Som en framträdande senator var Douglas på invigningsplattformen. När Lincoln steg för att ta ed på kontoret och leverera sin invigningsadress, höll han på hatten och tafatt och letade efter en plats att sätta den.

Som en gentlemanisk gest räckte Stephen Douglas ut och tog Lincolns hatt och höll den under talet. Tre månader senare dog Douglas, som hade sjukt och kan ha drabbats av en stroke.

Medan karriären för Stephen Douglas överskyggade Lincoln under större delen av hans livstid, är han det bäst ihågkommen idag för de sju debatterna mot hans fleråriga rival på sommaren och hösten 1858.

Holzer, Harold (redaktör). "The Lincoln-Douglas Debates: The First Complete, Onexpurgated Text." 1st Editon, Fordham University Press, 23 mars 2004.