Slaget om Oriskany i den amerikanska revolutionen

Slaget vid Oriskany utkämpades den 6 augusti 1777 under amerikansk revolution (1775-1783) och ingick i Generalmajor John Burgoyne'sSaratoga Kampanj. Genom att fortsätta genom västra New York lade en brittisk styrka under ledning av överste Barry St. Leger belägringen till den amerikanska garnisonen vid Fort Stanwix. Som svar flyttade den lokala milisen under ledning av brigadgeneral Nicholas Herkimer för att hjälpa fortet. Den 6 augusti 1777 bakade en del av St. Legers styrka Herkimer kolumn.

Den resulterande striden om Oriskany såg amerikanerna ta stora förluster, men till slut höll slagfältet. Medan de förhindrades från att befria fortet, tillförde Herkimers män betydande offer för St. Legers indianers allierade, vilket ledde många att bli missnöjda och lämna kampanjen, samt ge möjlighet för fortets garnison att attackera de brittiska och indianska lägren.

I början av 1777 Generalmajor John Burgoyne föreslog en plan för att besegra amerikanerna. Han trodde att New England var platsen för upproret och föreslog att avskärma regionen från de andra kolonierna genom att marschera ner sjön Champlain-Hudson River-korridoren medan en andra styrka, ledd av överste Barry St. Leger, avancerade öster om Lake Ontario och genom Mohawk Dal.

Rendezvousing i Albany, Burgoyne och St. Leger skulle fortsätta ner Hudson, medan General Sir William Howearmén avancerade norrut från New York City. Även om han godkändes av kolonialsekreteraren Lord George Germain, var Howes roll i planen aldrig tydligt definierad och frågor om hans senioritet hindrade Burgoyne från att ge honom order.

Sammansättningen av en styrka på cirka 800 briter och hessier, liksom 800 infödda amerikanska allierade i Kanada, började St. Leger flytta upp St. Lawrence-floden och in i Lake Ontario. Uppåt floden Oswego nådde hans män Oneida Carry i början av augusti. Den 2 augusti anlände St. Legers framåtstyrkor till det närliggande Fort Stanwix.

Befästning av amerikanska trupper under överste Peter Gansevoort bevakade fortet närmarna till Mohawk. St. Leger, som överträffade Gansevoorts 750-man-garnison, omringade posten och krävde överlämnande. Detta avvisades omedelbart av Gansevoort. Eftersom han saknade tillräckligt med artilleri för att besegra fortets murar, St. Leger valde att belägga (Karta).

Slaget om Oriskany

I mitten av juli fick de amerikanska ledarna i västra New York först veta om en möjlig brittisk attack på regionen. Som svar gav ledaren för Tryon County säkerhetskommitté, brigadegeneral Nicholas Herkimer, en varning om att milisen kan behövas för att blockera fienden. Den 30 juli fick Herkimer rapporter från vänliga Oneidas om att St. Legers kolumn var inom några dagar marsch från Fort Stanwix.

Efter mottagandet av denna information ropade han omedelbart länets milis. Samlingen vid Fort Dayton vid Mohawk-floden samlade milisen omkring 800 män. Denna styrka inkluderade en grupp av Oneidas under ledning av Han Yerry och överste Louis. Avgår, nådde Herkimer kolumn Oneida byn Oriska den 5 augusti.

Med paus för natten skickade Herkimer tre budbärare till Fort Stanwix. Dessa skulle informera Gansevoort om milisens inställning och bad att mottagandet av meddelandet skulle bekräftas genom att skjuta tre kanoner. Herkimer begärde också att en del av fortets garnisonsort skulle uppfylla hans kommando. Det var hans avsikt att förbli på plats tills signalen hördes.

Då nästa morgon fortsatte, hördes ingen signal från fortet. Även om Herkimer ville stanna vid Oriska, hävdade hans officerare för att han hade återupptagit förskottet. Diskussionerna blev alltmer uppvärmda och Herkimer anklagades för att vara en feg och ha lojalistiska sympati. Vred och mot hans bättre bedömning beordrade Herkimer kolumnen att återuppta sin marsch. På grund av svårigheter att penetrera de brittiska linjerna kom de budbärare som skickades på natten den 5 augusti inte förrän senare nästa dag.

På Fort Stanwix fick St. Leger veta om Herkimers strategi den 5 augusti. I ett försök att förhindra amerikanerna från att befria fortet, beordrade han Sir John Johnson att ta del av sitt King's Royal Regiment of New York tillsammans med en styrka av rangers och 500 Seneca och Mohawks för att attackera amerikanen kolumn.

När han flyttade österut valde Johnson en djup ravin ungefär sex mil från fästningen för ett bakhåll. Genom att utplacera sina kungliga regimetropper längs den västra utgången placerade han Rangers och indianerna ner på ravinens sidor. När amerikanerna hade kommit in i ravinen, attackerade Johnsons män medan en Mohawk-styrka, ledd av Joseph Brant, skulle kretsa runt och slå fiendens bakre del.

Runt klockan 10.00 kom Herkimers styrka ner i ravinen. Även under order att vänta tills hela den amerikanska kolumnen var i ravinen, attackerade ett parti indianer tidigt. De fångar amerikanerna överraskande och dödade överste Ebenezer Cox och sårade Herkimer i benet med sina öppningsskyttar.

Herkimer vägrade att föras bakom och stöttades upp under ett träd och fortsatte att rikta sina män. Medan militärens huvudkropp befann sig i ravinen hade de trupperna på baksidan ännu inte kommit in. Dessa kom under attack från Brant och många fick panik och flydde, även om vissa kämpade sig framåt för att gå med i sina kamrater. Tilldelade på alla sidor tog milisen tunga förluster och slaget degenererades snart till många små enhetsaktioner.

Långsamt återfick kontrollen över sina styrkor, Herkimer började dra tillbaka till kanten av ravinen och det amerikanska motståndet började stelna. Bekymrad över detta begärde Johnson förstärkningar från St. Leger. Då striden blev en slående affär, utbröt ett kraftigt åskväder som orsakade en timmes paus i striderna.

Med utnyttjande av lugnet strammade Herkimer sina linjer och ledde sina män att skjuta i par med en skjutning och en lastning. Detta var för att säkerställa att ett laddat vapen alltid fanns tillgängligt om indianerna laddade fram med en tomahawk eller spjut.

När vädret klarade återupptog Johnson sina attacker och hade på förslag av Ranger-ledaren John Butler några av hans män vänder sina jackor i ett försök att få amerikanerna att tänka på att en lättnadskolumn anlände från fort. Denna bit av trickery misslyckades när amerikanerna kände igen sina loyalistiska grannar i leden.

Trots detta kunde de brittiska styrkorna utöva hårt tryck på Herkimers män tills deras indianers allierade började lämna fältet. Detta berodde till stor del på både de ovanligt tunga förlusterna som drabbats i deras led samt ordet att de amerikanska trupperna plundrade sitt läger nära fortet. Efter att ha fått Herkimers meddelande omkring 11:00 hade Gansevoort organiserat en styrka under oberstlöjtnant Marinus Willett för att sortera från fortet.

I marschen attackerade Willetts män de indianska lägren söder om fortet och transporterade gott om förnödenheter och personliga tillhörigheter. De angrep också Johnsons läger i närheten och fångade hans korrespondens. Övergivet vid ravinen befann Johnson sig överträffad och tvingades dra sig tillbaka till belägringslinjerna vid Fort Stanwix. Även om Herkimers kommando lämnades i besittning av slagfältet skadades det för hårt för att avancera och drog sig tillbaka till Fort Dayton.

I kölvattnet av slaget vid Oriskany hävdade båda sidor seger. I det amerikanska lägret var detta motiverat av den brittiska reträtten och Willetts plundring av fiendens läger. För briterna hävdade de framgång eftersom den amerikanska kolumnen inte lyckades nå Fort Stanwix. Olyckor för slaget vid Oriskany är inte kända med säkerhet, men det beräknas att amerikanska styrkor kan ha drabbat så många som 500 dödade, sårade och fångade. Bland de amerikanska förlusterna var Herkimer som dog den 16 augusti efter att hans ben hade amputerats. Indianska förluster var ungefär 60-70 dödade och sårade, medan brittiska skadade nummer cirka 7 dödade och 21 sårade eller fångade.

Trots traditionellt sett som ett tydligt amerikanskt nederlag markerade slaget vid Oriskany en vändpunkt i St. Legers kampanj i västra New York. Med sina förluster vid Oriskany blev hans indianer allierade mer och mer missnöjda eftersom de inte hade förväntat sig att delta i stora, uppsatta slag. Genom att känna deras olycka krävde St. Leger Gansevoorts överlämnande och uttalade att han inte kunde göra det garantera garnisonens säkerhet från att massakreras av indianerna efter ett nederlag i slåss.

Detta krav avvisades omedelbart av den amerikanska befälhavaren. I kölvattnet av Herkimers nederlag skickade generalmajor Philip Schuyler, befälhavare på den huvudsakliga amerikanska armén på Hudson, Generalmajor Benedict Arnold med cirka 900 män till Fort Stanwix. När han når Fort Dayton skickade Arnold fram speider för att sprida felinformation om storleken på hans styrka.

Trots att en stor amerikansk armé närmade sig, gick huvuddelen av St. Legers indianer av och började slåss ett inbördeskrig med den amerikansk allierade Oneidas. För att inte kunna bibehålla belägringen med sina utarmade styrkor tvingades St. Leger börja dra sig tillbaka mot Lake Ontario den 22 augusti. Med den västra framstegen kontrollerad, besegrades Burgoynes huvudkraft ned Hudson det fallet vid Slaget vid Saratoga.