5 Mind-Blowing Facts från "The Zookeeper's Wife"

The Zookeeper's Wife åtnjuter mycket välförtjänt framgång. Boken, av Diane Ackerman, är den verkliga historien om Jan Żabiński och Antonina Żabińska, som drev Warszawa Zoo under Nazis ockupation av Polen under andra världskriget och räddade livet för 300 judar som hade undkommit Warszawa Ghetto. Inte bara är deras berättelse väl värt att skriva om - dessa modiga handlingar som ibland prickar historien vi alla tror på att, som Hemingway sa, "världen är en fin plats och värt att kämpa för" - men Ackermans att skriva är vackert.

Filmen med Jessica Chastain med huvudrollen har också blivit väl mottagen och har uppmanat människor att återigen söka det utmärkta källmaterialet (och de opublicerade dagböckerna till Antonina som Ackerman baserade sin bok på). I en modern värld där det verkar som att fascism och rashat återigen ökar, theabińskis otroliga historia och de människor de räddade från Nazi dödsläger är en viktig. Det får dig verkligen att tänka på människans omänsklighet för människan och vad

Fortfarande, lika otroligt som filmen och boken är, står själva sanningen helt fint på egen hand. Liksom med många av de otroliga modhistorier som kom ut från Förintelsen, är några av fakta i Żabińskis berättelse svårare att tro än något Hollywood kan göra.

Żabińskierna arbetade mycket hårt och planerade mycket noggrant i deras ansträngningar att smuggla judar genom djurparken till säkerhet. Som du kanske föreställer dig, nazisterna var mycket bra på två saker: att hitta och döda judar och gripa (och avrätta) människor som försökte hjälpa judar. Det var oerhört farligt, och Żabińskierna kunde inte göra det på samma sätt som det visas i filmen, bara fylla folk under förnödenheter i en lastbil och viskar bort dem. De skulle ha blivit sökta innan de var för långt, och det skulle ha varit det.

Dr. Ziegler, den insektsbesatta tyska officer som hjälper Żabińskierna, var mycket verklig, men hans roll för att hjälpa dem är ett mysterium - och var ett mysterium även för Antonina! Vi vet med säkerhet att han gav Jan tillgång till ghettot så Jan kunde kontakta Szymon Tenenbaum, och denna förmåga att passera in och ut från ghettot var avgörande för Żabińskis arbete. Det vi inte vet är hur mycket Ziegler gick för att hjälpa dem och hur mycket han visste om deras verkliga avsikter. Även om det kan verka galen att han gjorde allt han gjorde helt enkelt för att han var besatt av insekter... det är faktiskt inte den galnaste nazistian som vi någonsin har hört.

Till skillnad från de poster-besatta nazisterna höll Żabińskierna inga register över de människor som de räddade. Detta är förståeligt; de hade tillräckligt med problem med att organisera flyktingarna och skydda sig mot exponering och gripande. Visst skulle ingen ha velat ha en pappersbunt som tydligt visade vad de gjorde (kontrast till det med nazisterna, vars kärlek till dokumentation och pappersarbete kom tillbaka för att hemsöka dem på Prövningar i Nürnberg efter kriget).

Som ett resultat känner vi fortfarande inte identiteten för de flesta människor som Żabińskas räddade, vilket är anmärkningsvärt. De judar som var skyddade av Oskar Schindler är naturligtvisvälkänd- men det beror delvis på att Schindler använde nazisternas egna register- och byråkratiska system för att rädda dem. Żabińskorna tog inte namn.

Antonina och Jan hade ofta så många som ett dussin människor som gömde sig i ruinerna av zoo och deras villa åt gången, och dessa människor måste vara helt osynliga. Alla nyfikna åskådare eller oväntade besökare som märkte något ovanligt kunde ha förverkat katastrof på dem.

I behov av ett sätt att kommunicera med sina "gäster" som ingår något ovanligt eller märkbart, använde Antonina faktiskt musik. En låt innebar att problem hade kommit, och alla borde vara tyst och hålla sig dolda. En annan låt förmedlade det helt tydliga. En enkel, effektiv kod, lätt kommunicerad på några korta sekunder och lätt att komma ihåg - men ändå helt naturlig. Musikkoden kan tyckas uppenbar och lätt, men dess elegans och enkelhet visar att Żabińskierna var smarta - och hur mycket tanke de gjorde i sina ansträngningar.

Żabińskierna kallades Rättfärdiga folket av Israel efter kriget (Oskar Schindler var också), en ära som de tydligt förtjänade. Men medan många antar att den typ av medkänsla och mod som paret visade bara kunde komma från en stark religiös bakgrund, var Jan själv en förlovad ateist.

Antonina, å andra sidan, var enligt uppgift ganska religiös. Hon var katolik och uppfödde sina barn i kyrkan. Det fanns emellertid ingen friktion mellan de två trots deras olika åsikter om religion - och tydligen hade Jan's ateism ingen negativ effekt på hans förmåga att uppfatta och motstå orättvisa och ondska.

På tal om religion är det värt att notera ett sista otroligt faktum - Żabińskierna förvandlade djurparken till en grisodling av flera skäl. En var naturligtvis att hålla platsen igång efter att nazisterna hade dödat eller stulit alla djuren. Den andra var att slakta grisarna för mat - mat de smugglade sedan in i gettot, där nazisterna hoppades att svält skulle rädda dem besväret med att helt enkelt behöva mörda de tiotusentals judar som de hade fängslade där (något de så småningom gjorde när de likviderade Ghetto).

Naturligtvis är judar normalt förbjudna att äta fläsk, men som ett tecken på hur desperata de var, accepterades köttet gärna - och rutinmässigt konsumeras. Tänk ett ögonblick på dina egna omhuldade religiösa eller andra övertygelser, dina egna regler om hur du lever. Föreställ dig nu att ge upp dem och ändra dem bara för att överleva.

Diane Ackermans bok är väldigt exakt och hyser mycket nära fakta som vi känner till dem. Filmanpassningen... inte så mycket. Men historien om Żabińskis har inte tappat någon av sin makt att förvåna, inspirera och varna oss för att aldrig låta något så fruktansvärt som förintelsen hända på vår vakt.