Haven spelar en unik roll för att reglera vårt klimat, och det beror på att vatten är högt specifik värmekapacitet. Detta innebär att mycket värme behövs för att höja temperaturen på en viss mängd vatten. Omvänt kan denna stora mängd lagrad värme långsamt frigöras. I samband med hav är denna kapacitet att släppa enorma mängder värmemoderat klimat. Områden som borde vara kallare på grund av deras latitud förblir varmare (till exempel London eller Vancouver), och områden som borde vara varmare förblir svalare (till exempel San Diego på sommaren). Denna höga specifika värmekapacitet, i samband med havets stora massa, tillåter den att lagra mer än 1000 gånger mer energi än atmosfären kan för en motsvarande temperaturökning. Enligt IPCC:
Sedan den föregående rapporten publicerades enorma mängder ny information och IPCC kunde göra många uttalanden med mer förtroende: det är åtminstone mycket troligt att hav har värmts, havsnivåerna har stigit, salthaltkontraster har ökat och att koncentrationen av koldioxid har ökat och orsakat försurning. Mycket osäkerhet återstår om effekterna av klimatförändringar på stora cirkulationsmönster och cykler, och fortfarande är relativt lite känt om förändringar i de djupaste delarna av havet.