Cyrus Field var en rik köpman och investerare som masterminded skapandet av transatlantisk telegrafkabel i mitten av 1800-talet. Tack vare Fields uthållighet kunde nyheter som tagit veckor att resa med fartyg från Europa till Amerika överföras inom några minuter.
Läggningen av kabeln över Atlanten var en extremt svår strävan och den var full av drama. Det första försöket, 1858, firades överflödigt av allmänheten när meddelanden började korsa havet. Och sedan, i en krossande besvikelse, gick kabeln död.
Ett andra försök, som försenades av ekonomiska problem och inbördeskrigets utbrott, lyckades inte förrän 1866. Men den andra kabeln fungerade och fortsatte att fungera, och världen vände sig till nyheter som reser snabbt över Atlanten.
Fångat som en hjälte, blev Field rik från drift av kabeln. Men hans satsningar på aktiemarknaden, tillsammans med en extravagant livsstil, ledde honom till ekonomiska problem.
De senare åren av Fields liv var kända för att vara oroliga. Han tvingades sälja de flesta av sina lantgårdar. Och när han dog 1892 tog familjemedlemmar som intervjuades av New York Times svårt att säga att rykten om att han hade blivit galen under åren före hans död var osann.
Tidigt liv
Cyrus Field föddes son till en minister den 30 november 1819. Han utbildades till 15 års ålder när han började arbeta. Med hjälp av en äldre bror, David Dudley Field, som arbetade som advokat i New York City, fick han ett kontor i A.T. Stewart, en berömd köpman i New York som i huvudsak uppfann varuhuset.
Under tre års arbete för Stewart försökte Field lära sig allt han kunde om affärsmetoder. Han lämnade Stewart och tog ett jobb som säljare för ett pappersföretag i New England. Pappersföretaget misslyckades och Field avvecklades i skuld, en situation han lovade att övervinna.
Field gick in i affärer för sig själv som ett sätt att betala sina skulder, och han blev mycket framgångsrik under 1840-talet. Den 1 januari 1853 gick han i pension, medan han fortfarande var en ung man. Han köpte ett hus på Gramercy Park i New York City, och verkade avsikt att leva ett liv i rekreation.
Efter en resa till Sydamerika återvände han till New York och introducerades råds för Frederick Gisborne, som försökte ansluta en telegraflinje från New York till St. John's, Newfoundland. Eftersom St. John's var den nordligaste punkten i Nordamerika, kunde en telegrafstation där få de tidigaste nyheterna ombord på fartyg från England, som sedan kunde telegraferas till New York.
Gisbornes plan skulle minska tiden det tog för nyheter att passera mellan London och New York till sex dagar, vilket ansågs mycket snabbt i början av 1850-talet. Men Field började undra om en kabel kunde sträckas över havets enorma omfattning och eliminera behovet av fartyg att bära viktiga nyheter.
Det stora hindret för att upprätta en telegrafförbindelse med St. John's var att Newfoundland är en ö, och en undervattenskabel skulle krävas för att ansluta den till fastlandet.
Föreställa sig den transatlantiska kabeln
Field återkallade senare och tänkte på hur det kunde åstadkommas när han tittade på en jordklot som han höll i sin studie. Han började tänka att det skulle vara vettigt att också placera en annan kabel, på väg österut från St. John's, ända till Irlands västkust.
Eftersom han inte själv var en forskare sökte han råd från två framstående figurer, Samuel Morse, uppfinnaren av telegrafen, och löjtnant Matthew Maury från den amerikanska marinen, som nyligen hade gjort forskning som kartlade djupet i Atlanten.
Båda männen tog Fields frågor på allvar, och de svarade bekräftande: Det var vetenskapligt möjligt att nå över Atlanten med en undersjö telegrafkabel.
Den första kabeln
Nästa steg var att skapa ett företag för att genomföra projektet. Och den första personen som Field kontaktade var Peter Cooper, industrin och uppfinnaren som råkade vara hans granne på Gramercy Park. Cooper var skeptisk till en början, men blev övertygad om att kabeln kan fungera.
Med Peter Cooper's godkännande, andra aktieägare anställdes och mer än 1 miljon dollar samlades in. Det nybildade företaget med titeln New York, Newfoundland och London Telegraph Company köpte ut Gisbornes kanadensiska stadga och började arbeta med att placera en undervattenskabel från det kanadensiska fastlandet till St. Johns.
Under flera år var Field tvungen att övervinna ett antal hinder, som sträckte sig från tekniska till finansiella till statliga. Han kunde så småningom få regeringarna i USA och Storbritannien att samarbeta och tilldela fartyg för att hjälpa till att lägga den föreslagna transatlantiska kabeln.
Den första kabeln som korsade Atlanten blev i drift sommaren 1858. Enorma firandet av evenemanget hölls, men kabeln slutade fungera efter bara några veckor. Problemet tycktes vara elektriskt och Field beslutade att försöka igen med ett mer pålitligt system på plats.
Den andra kabeln
Inbördeskriget avbröt Fields planer, men 1865 började ett försök att placera en andra kabel. Insatsen lyckades inte, men en förbättrad kabel infördes slutligen 1866. Den enorma ångfartyg Great Eastern, som hade varit en ekonomisk katastrof som passagerarfartyg, användes för att lägga kabeln.
Den andra kabeln togs i drift sommaren 1866. Det visade sig vara tillförlitligt, och meddelanden passerade snart mellan New York och London.
Framgången med kabeln gjorde Field till en hjälte på båda sidor av Atlanten. Men dåliga affärsbeslut efter hans stora framgång hjälpte till att skada hans rykte under de senare decennierna av hans liv.
Field blev känt som en stor operatör på Wall Street och var förknippad med män som betraktades rånbaroner, Inklusive Jay Gould och Russell Sage. Han fick kontroverser om investeringar och förlorade mycket pengar. Han kastades aldrig i fattigdom, men under de sista åren av sitt liv tvingades han sälja en del av sin stora egendom.
När Field dog den 12 juli 1892 kom han ihåg minnet som mannen som hade bevisat att kommunikation var möjlig mellan kontinenter.