Andra världskriget: bombningen av Dresden

Bombningen av Dresden ägde rum i februari. 13-15, 1945, under Andra världskriget (1939-1945).

I början av 1945 såg tyska förmögenheter dyster ut. Men kontrollerad vid Battle of the Bulge i väst och med att sovjeterna pressar hårt på Eastern Front, det tredje riket fortsatte att montera ett envis försvar. När de två fronterna började närma sig började de västerländska allierade överväga planer för att använda strategisk bombning för att hjälpa sovjeternas framsteg. I januari 1945 började det kungliga flygvapnet överväga planer för den utbredda bombningen av städer i östra Tyskland. När han konsulterades rekommenderade chefen för Bomber Command, Air Marshal Arthur "Bomber" Harris, attacker mot Leipzig, Dresden och Chemnitz.

Tryckt av Premiärminister Winston Churchill, chefen för flygstaben, marskalk Sir Charles Portal, enades om att städerna skulle bombas med målet att störa tysk kommunikation, transporter och trupprörelser, men föreskrev att dessa operationer skulle vara sekundära till strategiska attacker på fabriker, raffinaderier och skeppsvarv. Som ett resultat av diskussionerna beordrades Harris att förbereda attacker mot Leipzig, Dresden och Chemnitz så snart väderförhållandena tillät. Med planeringen framåt inträffade ytterligare diskussioner om attacker i östra Tyskland vid

Under samtal i Yalta frågade vice ordförande för den sovjetiska generalstaben, general Aleksei Antonov om möjligheten att använda bombningen för att hindra tyska trupprörelser genom nav i östra Tyskland. Bland listan över mål diskuterade av Portal och Antonov var Berlin och Dresden. I Storbritannien gick planeringen för Dresden-attacken framåt med operationen som krävde dagsljusbombningar av det amerikanska åttonde flygvapnet följt av nattstrejkar av Bomber Command. Även om en stor del av Dresdens industri fanns i förortsområden, riktade planerare stadens centrum med målet att skada sin infrastruktur och orsaka kaos.

• Air Marshal Arthur "Bomber" Harris, RAF Bomber Command
• Generallöjtnant James Doolittle, USA: s åttonde flygvapen

Dresden var den största kvarvarande obombade staden i Tredje Riket, Tysklands sjunde största stad och ett kulturcenter känt som "Florens på Elbe. "Även om ett centrum för konst, var det också en av Tysklands största kvarvarande industriområden och innehöll över 100 fabriker i olika storlekar. Bland dessa fanns anläggningar för att producera giftgas, artilleri och flygplanskomponenter. Dessutom var det ett viktigt järnvägsnav med linjer som körde norr-söder till Berlin, Prag och Wien samt öst-västra München och Breslau (Wroclaw) och Leipzig och Hamburg.

De första strejkerna mot Dresden skulle ha flög av den åttonde flygvapnet den 13 februari. Dessa avstod på grund av dåligt väder och det lämnades till Bomber Command att öppna kampanjen den natten. För att stödja attacken skickade Bomber Command flera vidarekopplingar för att förvirra de tyska luftförsvaren. Dessa träffade mål i Bonn, Magdeburg, Nürnberg och Misburg. För Dresden var attacken att komma i två vågor med de andra tre timmarna efter den första. Detta tillvägagångssätt var utformat för att fånga tyska räddningsteam som utsätts och öka skadan.

Denna första grupp av flygplan som lämnade var en flygning av Avro Lancaster bombplan från 83 Squadron, nr 5 Group som skulle fungera som Pathfinders och fick i uppdrag att hitta och belysa målområdet. De följdes av en grupp av De Havilland myggor vilket sjönk 1 000 pund målindikatorer för att markera riktpunkter för raidet. Huvudbomberstyrkan, bestående av 254 Lancasters, avgav nästa med en blandad belastning av 500 ton höga sprängämnen och 375 ton brännaren. Döpt "Plate Rock", korsade denna styrka till Tyskland nära Köln.

När de brittiska bombplanerna närmade sig, började luftangrepssirener att ljuda i Dresden kl 21:51. Eftersom staden saknade adekvata bombskydd gömde sig många civila i sina källare. När han anlände till Dresden började Plate Rock släppa sina bomber klockan 22:14. Med undantag för ett flygplan tappades alla bomber inom två minuter. Även om en nattkämpargrupp vid Klotzsche flygfält hade kraschat, kunde de inte vara på plats i trettio minuter och staden var väsentligen försvarad när bombplanerna slog till. Landar i ett fläktformat område över en mil lång, antände bomberna en eldstorm i stadens centrum.

Närmar sig Dresden tre timmar senare beslutade Pathfinders för den andra vågen på 529-bombplanen att utöka målområdet och tappade sina markörer på båda sidor av eldstormen. Områden som drabbats av den andra vågen inkluderar Großer Garten-parken och stadens huvudtågstation, Hauptbahnhof. Eld förbrukade staden under natten. Nästa dag, 316 Boeing B-17 Flying Fortresses från åttonde flygvapnet attackerade Dresden. Medan vissa grupper kunde sikta visuellt, fann andra sina mål dolda och tvingades attackera med H2X-radar. Som ett resultat sprängdes bomberna över staden.

Nästa dag återvände amerikanska bombplan igen till Dresden. Avgår den 15 februari avsåg åttonde flygvapens första bombarderingsavdelning att slå till syntetiska oljearbeten nära Leipzig. Att hitta målet som fördunklarade och fortsatte till det sekundära målet som var Dresden. Eftersom Dresden också var täckt av moln, attackerade bombplanerna med H2X spridning av sina bomber över de sydöstra förorterna och två närliggande städer.

Attackerna mot Dresden förstörde effektivt över 12 000 byggnader i stadens gamla stad och inre östra förorter. Bland de förstörda militära målen var Wehrmacht huvudkontor och flera militära sjukhus. Dessutom skadades eller förstördes flera fabriker. Civila dödsfall var mellan 22 700 och 25 000. Som svar på bombningen i Dresden uttryckte tyskarna upprörelse om att det var en kulturstad och att inga krigsindustrier fanns närvarande. Dessutom hävdade de att över 200 000 civila hade dödats.

Den tyska propagandan visade sig vara effektiv när det gäller att påverka attityder i neutrala länder och ledde till att vissa i parlamentet ifrågasatte politiken för områdesbombning. För att inte kunna bekräfta eller motbevisa de tyska påståendena distanserade de allierade tjänstemännen sig från attacken och började diskutera behovet av att fortsätta områdesbombningen. Trots att operationen orsakade färre skadade än 1943 bombning av Hamburgtimingen ifrågasattes då tyskarna tydligt var på väg mot nederlag. Under åren efter kriget undersöktes nödvändigheten av Dresden-bombningen officiellt och diskuterades allmänt av ledare och historiker. En utredning genomförd av US Army Staff Staff General George C. Marshall fann att raidet var motiverat baserat på tillgängliga underrättelser. Hur som helst fortsätter debatten om attacken och den ses som en av de mer kontroversiella handlingarna under andra världskriget.

• Andra världskrigets databas: Bombning av Hamburg, Dresden och andra städer
• HistoryNet: Dresden Survivor