Reportrar med hårda nyheter borde närma sig historier objektivt, lägger sina egna fördomar och föruppfattningar åt sidan för att upptäcka sanningen om vad de täcker. En viktig del av objektivitet undviker intressekonflikter som kan påverka en reporterns arbete.
Att undvika intressekonflikter är ibland lättare sagt än gjort. Här är ett exempel: Låt oss säga dig täcka stadshuset, och med tiden får du lära känna borgmästaren för han är en stor del av din takt. Du kanske till och med växer att gilla honom och i hemlighet önskar att han ska lyckas som stadens verkställande direktör. Det är inget fel med det i sig, men om dina känslor börjar färga din täckning av borgmästaren eller gör dig inte kan skriva om honom kritiskt när det är nödvändigt, då är det uppenbarligen en intressekonflikt - en som måste vara lösas.
Till exempel efter intervjua VD för ett större flygbolag för en profil, jag fick ett samtal från ett av flygbolagets PR-personer. Hon frågade hur artikeln gick och erbjöd mig sedan två resor till London med tillstånd av flygbolaget. Det är svårt att säga nej till gratis flygbiljetter, men jag måste naturligtvis vägra. Att acceptera dem skulle ha varit en intressekonflikt i stor tid, en som kan ha påverkat hur jag skrev berättelsen.
Kort sagt, att undvika intressekonflikter kräver en medveten insats från en reporter, dag in och dag ut.