Museum of Broadcast History kallar "jämn tid" -regeln "det närmaste i sändningsinnehållsreglering till" gyllene regel "." Denna bestämmelse i kommunikationslagen från 1934 (avsnitt 315) "kräver radio- och tv-stationer och kabelsystem som har sin egen programmering för att behandla lagligt kvalificerade politiska kandidater lika när det gäller att sälja eller avge luft tid."
Om någon licensinnehavare ska tillåta någon person som är en juridiskt kvalificerad kandidat för ett politiskt kontor att använda en sändning station, han ska ge lika möjligheter till alla andra sådana kandidater för det kontoret vid användning av sådan sändning station.
"Lagligt kvalificerad" betyder delvis att en person ska vara en deklarerad kandidat. Tidpunkten för tillkännagivandet om att någon kör på plats är viktigt eftersom det utlöser samma tidsregel.
Till exempel i december 1967, President Lyndon Johnson (D-TX) genomförde en timmes lång intervju med alla tre nätverk. Men när demokraten Eugene McCarthy krävde samma tid, avvisade nätverken hans överklagande eftersom Johnson inte hade förklarat att han skulle köra för omval.
Fyra undantag
1959 ändrade kongressen kommunikationslagen efter den FCC beslutade att Chicago tv-sändare måste ge "lika tid" till borgmästerskandidaten Lar Daly; den sittande borgmästaren var då Richard Daley. Som svar skapade kongressen fyra undantag från samma tidsregel:
- regelbundna schemalagda nyhetssändningar
- nyhetsintervjuer visar
- dokumentärer (om inte dokumentären handlar om en kandidat)
- på plats nyhetshändelser
Hur har Federal Communications Commission (FCC) tolkat dessa undantag?
Först betraktas presidentens nyhetskonferenser som "nyheter på plats" även när presidenten utreder sin omval. Presidentdebatter betraktas också som nyheter på plats. Kandidater som inte ingår i debatterna har alltså inte rätten till "jämn tid".
Precedentet sattes 1960 när Richard Nixon och John F. Kennedy lanserade den första serien med tv-debatter; Kongressen avbröt avsnitt 315 så att tredje parters kandidater kunde hindras från att delta. 1984 DC Tingsrätten beslutade att "radio- och tv-stationer kan sponsra politiska debatter utan att ge lika tid till kandidater som de inte bjuder in." Målet väcktes av League of Women Voters, som kritiserade beslutet: "Det utökar programföretagens alltför kraftfulla roll vid val, vilket är både farligt och oklok."
För det andra, vad är ett nyhetsintervjuprogram eller en regelbunden nyhetssändning? Enligt en valguide 2000 har FCC "utvidgat sin kategori av sändningsprogram som är undantagna från krav på politisk tillgång till inkludera underhållningsshower som ger nyheter eller aktuell händelsetäckning som regelbundna schemalagda segment av programmet. "Och FCC håller med, tillhandahålla exempel som inkluderar The Phil Donahue Show, Good Morning America och, tro det eller inte, Howard Stern, Jerry Springer och politiskt Felaktig.
För det tredje stod tv-sändare inför ett skämt när Ronald Reagan körde för president. Hade de visat filmer med Reagan, skulle de ha varit "skyldiga att erbjuda Mr. samma tid till Mr. Reagans motståndare. "Denna förmaning upprepades när Arnold Schwarzenegger sprang för guvernör i Kalifornien. Hade Fred Thompson uppnått den republikanska presidentens nominering, återkörningar av lag & ordning skulle ha varit på hiatus. [Obs: Undantaget från "nyhetsintervju" innebar att Stern kunde intervjua Schwarzenegger och inte behöva intervjua någon av de andra 134 kandidaterna till guvernör.]
Politiska annonser
En TV- eller radiostation kan inte censurera a kampanjannons. Men tv-sändaren är inte skyldig att ge en tid fri luft till en kandidat om den inte har gett fri lufttid till en annan kandidat. Sedan 1971 har tv- och radiostationer varit skyldiga att tillhandahålla en "rimlig" tid tillgänglig för kandidater till federala kontor. Och de måste erbjuda dessa annonser till den kurs som erbjuds den "mest gynnade" annonsören.
Denna regel är resultatet av en utmaning från dåvarande president Jimmy Carter (D-GA 1980. Hans kampanjbegäran om att köpa annonser avvisades av nätverken för att vara "för tidigt". Både FCC och högsta domstolen styrde till förmån för Carter. Denna regel kallas nu regeln "rimlig tillgång".
Rättvisedoktrin
Jämställdhetsregeln bör inte förväxlas med rättviseläran.