Täcker Police Beat i journalistik

Polisen slå kan vara en av de mest utmanande och givande i journalistik. Polis reportrar får täcka några av största nyheter där ute, de som landar högst upp på framsidan, hemsida eller nyhetssändning.

Men det är inte lätt. Att täcka brottsslaget är krävande och ofta stressande, och som reporter tar det tid, tålamod och skicklighet att få poliserna att lita på dig tillräckligt för att ge dig information.

Så här är några steg du kan följa för att producera solida polisberättelser.

Innan du besöker din lokala polis stadsdel på jakt efter en bra historia, bekanta dig med solskenlagarna i ditt tillstånd. Detta ger dig en bra känsla för vilken typ av information som polisen är skyldig att tillhandahålla.

I allmänhet, varje gång en vuxen arresteras i USA, bör pappersarbetet i samband med den arresteringen vara en fråga om offentligt register, vilket innebär att du borde ha tillgång till den. (Juvenila poster är vanligtvis inte tillgängliga.) Ett undantag kan vara ett fall med nationell säkerhet.

Men Sunshine Laws varierar från stat till stat, varför det är bra att känna till detaljerna för ditt område.

Du kanske ser polisaktiviteter ute på gatorna i din stad, men som nybörjare är det förmodligen inte en bra idé att försöka få information från poliser på brottplatsen. Och ett telefonsamtal får du inte heller mycket.

Besök istället din lokala polisstation eller stadsdel. Du kommer troligen att få bättre resultat från ett möte ansikte mot ansikte.

Det finns en stereotyp av den hårdkörande reportern som du antagligen har sett i en film någonstans. Han pråmar in i domstolshuset, DA: s kontor eller företagets styrelserum och börjar slå knytnäven på bordet och ropar: "Jag behöver den här historien och jag behöver den nu! Ur vägen."

Den metoden kan fungera i vissa situationer (men förmodligen inte många), men det kommer definitivt inte att få dig långt med polisen. För en sak är de i allmänhet större än vi är. Och de bär vapen. Det är troligt att du inte skrämmer dem.

Så när du först besöker din lokala polisregion för att få en historia, var artig och artig. Behandla poliserna med respekt och chansen är stor att de kommer att ge tillbaka favören.

Men samtidigt, inte skrämmas. Om du känner att en polis ger dig körningen istället för verklig information, tryck på ditt fall. Om det inte fungerar, be att prata med sin överordnad och se om de är mer användbara.

Om du inte har ett specifikt brott eller händelse i åtanke som du vill skriva om, be om att se arresteringsloggen. Arresteringsloggen är precis som det låter som - en logg över alla arresteringar som polisen gör, vanligtvis organiserade i 12 eller 24-timmarscykler. Skanna loggen och hitta något som ser intressant ut.

När du har valt ut något från arresteringsloggen, be om att se arresteringsrapporten. Återigen, namnet säger allt - arresteringsrapporten är pappersarbetet som poliserna fyller ut när de gör ett arrest. Att få en kopia av arresteringsrapporten sparar både dig och polisen mycket tid eftersom mycket av den information du behöver för din berättelse kommer att finnas i den rapporten.

Arrestrapporter är mycket hjälpsamma, men levande citat kan göra eller bryta en bra brotthistoria. Intervju en polis eller detektiv om brottet du täcker. Om möjligt kan du intervjua poliserna som är direkt involverade i ärendet, de som var på platsen när gripandet gjordes. Deras citat kommer sannolikt att vara mycket mer intressant än de från en skrivbordssergeant.

Noggrannhet är avgörande vid brottrapportering. Att få fakta fel i en brotthistoria kan få allvarliga konsekvenser. Kolla in omständigheterna för gripandet; information om den misstänkte; arten av de avgifter han står inför; namnet och rankningen på den officer du intervjuade och så vidare.

Så du har grunderna i din berättelse från arresteringsrapporter och intervju med poliserna. Det är bra, men i slutändan handlar brottrapportering inte bara om brottsbekämpning, utan handlar om hur ditt samhälle påverkas av brott.

Så var alltid på jakt efter möjligheter att humanisera dina polisberättelser genom att intervjua de genomsnittliga människor som drabbas. Har ett lägenhetskomplex drabbats av en våg av inbrott? Intervju några hyresgäster där. Har en lokal butik rånats flera gånger? Prata med ägaren. Konfronteras lokala skolbarn av droghandlare på väg till skolan? Prata med föräldrar, skoladministratörer och andra.

Och kom ihåg, som sergenten i TV: s "Hill Street Blues" sa, var försiktig där ute. Som polisreporter är det ditt jobb att skriva om brott, inte fastna mitt i det.