När bloggar först dök upp på internet fanns det mycket hype och hopp om hur bloggare på något sätt skulle kunna ersätta traditionella nyhetsställen. När allt kommer omkring, bloggar spriddes som svamp på den tiden, och nästan över natten verkade det finnas tusentals bloggare online, kroniska världen som de såg passar till varje nytt inlägg.
Naturligtvis med fördel av efterhand kan vi nu se att bloggar aldrig var i stånd att ersätta nyhetsorganisationer. Men bloggare, åtminstone de bra, kan komplettera arbetet med professionella reportrar. Och det är där medborgarjournalistik kommer in.
Men låt oss först ta itu med varför bloggar inte kan ersätta traditionella nyhetsställen.
De producerar olika innehåll
Problemet med att få bloggar ersätta tidningar är att de flesta bloggare inte producerar nyhetsartiklar själva. Istället tenderar de att kommentera nyheter som redan finns där - berättelser producerade av professionella journalister. Faktum är att mycket av det du hittar på många bloggar är inlägg baserade på och länkar tillbaka till artiklar från nyhetswebbplatser.
Professionella journalister träffar gatorna i de samhällen de täcker dagligen för att gräva upp historier som är viktiga för människorna som bor där. Den stereotypa bloggaren är någon som sitter vid sin dator i pyjamas och aldrig lämnar hemmet. Denna stereotyp är inte rättvis för alla bloggare, men poängen är att att vara en riktig reporter innebär att hitta ny information, inte bara kommentera information som redan finns där ute.
Det finns en skillnad mellan åsikter och rapportering
En annan stereotyp om bloggare är att i stället för originalrapportering gör de lite men lufta sina åsikter om dagens frågor. Återigen är denna stereotyp inte helt rättvis, men många bloggare tillbringar större delen av sin tid på att dela sina subjektiva tankar.
Att uttrycka sin åsikt skiljer sig mycket från att göra objektiv nyhetsrapportering. Och även om åsikter är bra, kommer bloggar som gör lite mer än att redigera inte tillfredsställa den offentliga hungern efter objektiv, saklig information.
Det finns enormt värde i reporternas expertis
Många reportrar, särskilt de vid de största nyhetsorganisationerna, har följde deras slag i åratal. Så oavsett om det är en chef för Washington-byrån som skriver om Vita husets politik eller en lång tid sport spaltör täcker de senaste utkastet till val, är chansen stor att de kan skriva med myndighet eftersom de känner till ämnet.
Några bloggare är också experter på sina valda ämnen. Men mycket mer är amatörobservatörer som följer utvecklingen på avstånd. Kan de skriva med samma typ av kunskap och expertis som en reporter vars uppgift är att täcka det ämnet? Antagligen inte.
Hur kan bloggare komplettera reporternas arbete?
När tidningar minskar till smalare verksamhet med färre reportrar använder de allt mer bloggare för att komplettera innehållet på deras webbplatser.
Till exempel stängde Seattle Post-Intelligencer för flera år tillbaka sin tryckpress och blev en webb-nyhetsorganisation. Men under övergången skars personalen på nyrummet dramatiskt, vilket lämnade P-I med mycket färre reportrar.
Så P-I webbplatsen vände sig för att läsa bloggar för att komplettera dess täckning av Seattle-området. Bloggarna produceras av lokala invånare som känner till det valda ämnet väl.
Samtidigt driver nu många professionella reportrar bloggar som är värda på deras tidnings webbplatser. De använder dessa bloggar också, bland annat kompletterar deras dagliga rapporter om hårda nyheter.