Rapportering om möten och konferenser inom journalistik

Så du är skriva en nyhet som täcker ett möte - kanske en skolhyresförhör eller rådhus - för första gången och är inte säker på var man ska börja när det gäller rapporteringen. Här är några tips för att underlätta processen.

Få en kopia av mötets agenda i förväg. Du kan vanligtvis göra detta genom att ringa eller besöka ditt lokala rådhus eller skolstyrelsekontor eller genom att kontrollera deras webbplats. Att veta vad de planerar att diskutera är alltid bättre än att gå in i mötesförkylningen.

När du har fått dagordningen, gör lite rapportering redan före mötet. Ta reda på vad de planerar att diskutera. Du kan kolla in webbplatsen för din lokala tidning för att se om de har skrivit om några av de frågor som kommer upp, eller till och med ring medlemmarna i rådet eller styrelsen och intervjua dem.

Välj några viktiga frågor på dagordningen som du kommer att fokusera på. Leta efter de problem som är mest nyvärt, kontroversiell eller intressant

Till exempel, om skolstyrelsen håller på att höja fastighetsskatten med 3 procent, är det en fråga som kommer att påverka varje husägare i din stad. Nyhetsvärde? Absolut. På samma sätt diskuterar styrelsen huruvida de ska förbjuda vissa böcker från skolbibliotek efter att ha blivit pressade av religiösa grupper, som säkert kommer att vara kontroversiella och nyhetsvärda.

Å andra sidan, om kommunfullmäktige röstar om huruvida man ska höja stadens kontoristlön med 2 000 dollar, är det nyhetsvärt? Förmodligen inte, såvida inte stadens budget har sänkts så mycket att löneförhöjningarna för stadens tjänstemän har blivit kontroversiella. Den enda person som verkligen påverkas här är stadens kontorist, så din läsare för det föremålet skulle antagligen vara en publik.

När mötet är igång ska du vara helt grundlig i din rapportering. Uppenbarligen måste du ta bra anteckningar under mötet, men det räcker inte. När mötet har avslutats har din rapportering precis börjat.

Intervju medlemmar i rådet eller styrelsen efter mötet för ytterligare offert eller information till dig kan behöva, och om mötet involverade uppmaning av kommentarer från lokala invånare, intervjua några av dem som väl. Om ett problem med viss kontrovers uppstod, se till att intervjua människor på båda sidor av staketet när det gäller den frågan.

Få telefonnummer och e-postadresser - och beroende på din stilguide, hemstäder och åldrar - för alla du intervjuar. Praktiskt taget alla reportrar som någonsin har täckt ett möte har upplevt att komma tillbaka till kontoret för att skriva, bara för att upptäcka att det finns en annan fråga de behöver ställa. Att ha dessa nummer till hands är ovärderligt.

Kom ihåg att för att skapa solida möteshistorier, lämna aldrig ett möte utan att förstå exakt vad som hände. Målet med din rapportering är att förstå vad som exakt hände vid mötet. Alltför ofta kommer nybörjarreporter att täcka ett rådhusmöte eller skolmötets möte och pliktfullt notera hela tiden. Men i slutändan lämnar de byggnaden utan att förstå vad de just har sett. När de försöker skriva en berättelse kan de inte. Du kan inte skriva om något du inte förstår.