Övergången från Fort Detroit 1812

Överlämnandet av Fort Detroit den 16 augusti 1812 var en militär katastrof för USA tidigt i år Kriget 1812 eftersom det spårade en plan för att invadera och beslagta Kanada. Vad var tänkt för att vara ett djärvt slag som kanske hade fört ett tidigt slut på kriget istället blev en serie strategiska misstag?

Den amerikanska befälhavaren, general William Hull, en åldrande hjälte från Revolutionärt krig, hade blivit rädd för att överlämna Fort Detroit efter att knappt någon stridighet hade ägt rum.

Han hävdade att han fruktade en massakre av kvinnor och barn av indier, inklusive Tecumseh, som hade rekryterats till den brittiska sidan. Men Hulls överlämnande av 2500 män och deras vapen, inklusive tre dussin kanoner, var mycket kontroversiellt.

Efter att ha frigivits från fångenskapen av briterna i Kanada sattes Hull i rättegång av den amerikanska regeringen och dömdes för att skjutas. Hans liv sparades bara på grund av hans tidigare heroism i den koloniala armén.

Medan intryck av sjömän har alltid överskuggat andra orsaker till kriget 1812, invasionen och annekteringen av Kanada var definitivt ett mål för kongressen War Hawks ledd av Henry Clay.

Hade det inte gått så fruktansvärt för amerikanerna i Fort Detroit, kan hela kriget ha gått väldigt annorlunda. Och framtiden för den nordamerikanska kontinenten kan ha påverkats djupt.

När kriget med Storbritannien började verka oundvikligt våren 1812, President James Madison sökte en militärbefälhavare som kunde leda en invasion av Kanada. Det fanns inte många bra val, eftersom den amerikanska armén var ganska liten och de flesta av dess officerare var unga och oerfarna.

Madison bosatte sig på William Hull, guvernören på Michigan-territoriet. Hull hade kämpat tappert under det revolutionära kriget, men när han träffade Madison i början av 1812 var han nästan 60 år gammal och ifrågasatt hälsa.

Främjad till general tog Hull motvilligt uppdraget att marschera till Ohio, samla en styrka av vanliga armétrupper och lokal milis, fortsätta till Fort Detroit och invadera Kanada.

Invasionen planerades dåligt. Vid den tiden bestod Kanada av två provinser, Upper Canada, som gränsade till Förenta staterna, och Lower Canada, territorium längre norrut.

Hull skulle invadera den västra kanten av Upper Canada samtidigt som andra samordnade attacker skulle invadera från området Niagara Falls i New York State.

Hull väntade sig också stöd från styrkor som skulle följa honom från Ohio.

På kanadensisk sida var den militära befälhavaren som skulle möta Hull general Isaac Brock, en energisk brittisk officer som hade tillbringat ett decennium i Kanada. Medan andra officerare hade vunnit ära i krig mot Napoleon, Brock hade väntat på sin chans.

När kriget med Förenta staterna verkade överhängande kallade Brock upp den lokala milisen. Och när det blev uppenbart att amerikanerna planerade att fånga ett fort i Kanada, ledde Brock sina män västerut för att möta dem.

En kolossal brist i den amerikanska invasionen var att alla tycktes veta om den. Till exempel publicerade en tidning i Baltimore, i början av maj 1812, följande nyhetsartikel från Chambersburg, Pennsylvania:

General Hull var på denna plats förra veckan på väg från staden i Washington, och enligt vad vi säger uppgav han att han skulle reparera till Detroit, varifrån han skulle göra en nedstigning mot Kanada med 3 000 trupper.

Hulls skryt tryckdes om i Niles Register, ett populärt nyhetsmagasin för dagen. Så innan han till och med halvvägs till Detroit visste nästan vem som helst, inklusive alla brittiska sympatisörer, vad han gjorde.

Hull nådde Fort Detroit den 5 juli 1812. Fortet låg över en flod från brittiskt territorium, och cirka 800 amerikanska nybyggare bodde i närheten. Befästningarna var solida, men platsen var isolerad, och det skulle vara svårt för leveranser eller förstärkningar att nå fortet i händelse av en belägring.

Unga officerare med Hull uppmanade honom att gå över till Kanada och inleda en attack. Han tvekade tills en budbärare kom med nyheten att USA formellt hade förklarat krig mot Storbritannien. Utan någon bra ursäkt för att försena beslutade Hull att fortsätta med offensiven.

Den 12 juli 1812 korsade amerikanerna floden. Amerikanerna grep bosättningen Sandwich. General Hull höll kvar krigsråd med sina officerare, men kunde inte fatta ett fast beslut att fortsätta och attackera den närmaste brittiska starka punkten, fortet vid Malden.

Under förseningen attackerades amerikanska speiderpartier av indiska raiders under ledning av Tecumseh och Hull började uttrycka en önskan att återvända över floden till Detroit.

Några av Hulls junior officerare övertygade om att han var oduglig och började cirkulera idén att på något sätt ersätta honom.

General Hull tog sina styrkor tillbaka över floden till Detroit den 7 augusti 1812. När general Brock anlände till området, mötte hans trupper cirka 1 000 indier under ledning av Tecumseh.

Brock visste att indierna var ett viktigt psykologiskt vapen att använda mot amerikanerna, som fruktade gränsmassaker. Han skickade ett meddelande till Fort Detroit, varnar för att "indianernas kropp som har anslutit sig till mina trupper kommer att vara utanför min kontroll i det ögonblick tävlingen börjar."

General Hull, som fick meddelandet vid Fort Detroit, var rädd för ödet för kvinnor och barn som skyddades i fortet om indianerna skulle få attackera. Men först skickade han tillbaka ett trassigt meddelande och vägrade att överlämna sig.

Det brittiska artilleriet öppnade sig på fortet den 15 augusti 1812. Amerikanerna sköt tillbaka med sin kanon, men utbytet var obeslutet.

Den natten korsade indianerna och Brocks brittiska soldater över floden och marscherade nära fortet på morgonen. De blev överraskade för att se en amerikansk officer, som råkade vara general Hulls son, komma ut och viftade med en vit flagga.

Hull hade beslutat att överge Fort Detroit utan kamp. Hulls yngre officerare och många av hans män ansåg honom som en feg och förrädare.

Några amerikanska milisstyrkor, som varit utanför fortet, kom tillbaka den dagen och blev chockade över att upptäcka att de nu betraktades som krigsfångar. Några av dem bröt ilsket sina egna svärd snarare än att överlämna dem till briterna.

De vanliga amerikanska trupperna togs som fångar till Montreal. General Brock släppte militäropparna i Michigan och Ohio och tappade dem för att återvända hem.

General Hull i Montreal behandlades väl. Men amerikanerna var upprörda över hans handlingar. En oberst i Ohio-milisen, Lewis Cass, reste till Washington och skrev ett långt brev till krigsekreterare som publicerades i tidningar såväl som i den populära tidningen Niles ' Registrera.

Cass, som skulle ha en lång karriär inom politik, och var nästan nominerad 1844 som presidentkandidat, skrev passionerad. Han kritiserade Hull hårt och avslutade sitt långa konto med följande avsnitt:

Jag informerades av general Hull morgonen efter kapitulationen, att de brittiska styrkorna bestod av 1800 stamgäster och att han övergav sig för att förhindra utströmning av mänskligt blod. Att han förstorade deras regelbundna kraft nästan femfaldigt kan det inte röra sig om. Huruvida det filantropiska skälet tilldelats av honom är en tillräcklig motivering för att överlämna en befäst stad, en armé och ett territorium, är det för regeringen att avgöra. Jag är övertygad om att generalens mod och uppförande hade varit lika med andan och iver trupperna, händelsen skulle ha varit lysande och framgångsrik eftersom det nu är katastrofalt och vanhedrande.

Hull återlämnades till Förenta staterna i ett fångarutbyte, och efter några förseningar sattes han slutligen i rättegång i början av 1814. Hull försvarade sina handlingar och påpekade att den plan som planerats för honom i Washington var djupt bristfällig, och att stödet som förväntades från andra militära enheter aldrig realiserades.

Hull dömdes inte för a anklagelse för förräderiäven om han dömdes för feghet och försummelse av tull. Han dömdes för att skjutas och hans namn slogs från den amerikanska arméns rullar.

President James Madison, som noterade Hulls tjänst under revolutionära kriget, benådade honom, och Hull gick tillbaka till sin gård i Massachusetts. Han skrev en bok som försvarade sig själv, och en livlig debatt om sina handlingar fortsatte i årtionden, även om Hull själv dog 1825.

När det gäller Detroit, senare i kriget, marscherade en framtida amerikansk president, William Henry Harrison, på fästet och återfångade det. Så medan effekten av Hulls utplånning och överlämnande var att deprimera amerikansk moral i början av kriget, var förlusten av utposten inte permanent.