Beskrivs av biograf Mark Krupnick som "den enskilt viktigaste kulturkritikern i [den 20] århundrade bland amerikanska bokstavsmän, "Lionel Trilling är mest känd för sin första samling av essäer, Den liberala fantasin (1950). I detta utdrag ur hans uppsats om Huckleberry Finn, Trilling diskuterar den "robusta renheten" av Mark Twains prosastil och dess inflytande på "nästan varje samtida amerikansk författare."
Mark Twains Colloquial Prose Style
från Den liberala fantasin, av Lionel Trilling
I form och stilHuckleberry Finn är ett nästan perfekt verk.. . .
Formen på boken är baserad på den enklaste av alla romanformer, den så kallade picaresque romanen, eller romanens väg, som strängar dess incidenter i linje med hjältens resor. Men, som Pascal säger, "floder är vägar som rör sig", och vägens rörelse i sitt eget mystiska liv överför formens primitiva enkelhet: vägen i sig är den största karaktären i denna roman av vägen, och hjälteens avgångar från floden och hans återvändande till den utgör en subtil och betydande mönster. Den linjära enkelheten i den picaresque romanen modifieras ytterligare genom att berättelsen har en tydlig dramatisk organisation: den har en början, ett mitten och ett slut och en ökande spänning av intresse.
När det gäller stilen i boken är den inte mindre än definitiv i amerikansk litteratur. De prosa av Huckleberry Finn upprättat för skriftlig prosa amerikanernas dygder vardaglig Tal. Detta har ingenting att göra med uttal eller grammatik. Det har något att göra med lätthet och frihet i användningen av språk. Mest av allt har det att göra med meningen i strukturen, som är enkel, direkt och flytande, vilket upprätthåller rytmen i ordgrupperna i talet och talets intonationer. röst.
I fråga om språk, Amerikansk litteratur hade ett speciellt problem. Den unga nationen var benägen att tro att kännetecknet för den verkliga litterära produkten var en storhet och elegans som man inte kunde hitta i det gemensamma talet. Det uppmuntrar därför till ett större överträdelse mellan dess folklig och dess litterära språk än, säg, engelsk litteratur från samma period någonsin tillåtet. Detta står för den ihåliga ringen en nu och då hör även i våra bästa författares arbete under första hälften av förra seklet. Engelska författare med lika hög karaktär skulle aldrig ha förflutit retorisk överskott som är vanligt i Cooper och Poe och som finns även i Melville och Hawthorne.
Men samtidigt som språket i den ambitiösa litteraturen var högt och därmed alltid i fara för falskhet, var den amerikanska läsaren starkt intresserad av det aktuella talets verklighet. Ingen litteratur var faktiskt någonsin så upptagen med ytringsfrågor som vår. "Dialekt," som lockade till och med våra seriösa författare, var den accepterade gemensam grund av våra populära humoristiska författare. Ingenting i det sociala livet verkade så anmärkningsvärt som de olika formerna som talet skulle kunna ta - brogue av den invandrare irländska eller feluttalningen av den tyska, "påverkan" av engelska, den påstådd precision av Bostonian, den legendariska twang av Yankee-bonden och Pike-dragningen Länsmannen. Mark Twain var naturligtvis i traditionen för humor som utnyttjade detta intresse, och ingen kunde leka med det nästan så bra. Även om idag de noggrant stavade dialekterna av amerikansk humor från 1800-talet sannolikt verkar tråkiga nog, är de subtila variationerna av tal i Huckleberry Finn, som Mark Twain var riktigt stolt över, är fortfarande en del av bokens livlighet och smak.
Utifrån sin kunskap om det faktiska talet i Amerika förfalskade Mark Twain en klassisk prosa. Adjektivet kan verka märkligt, men ändå passar det. Glöm stavningen och fel i grammatiken, och prosa kommer att ses att röra sig med största enkelhet, direkthet, klarhet och nåd. Dessa egenskaper är inte på något sätt oavsiktliga. Mark Twain, som läste mycket, var passionerad intresserad av stilproblemen; märket för den strängaste litterära känsligheten finns överallt i prosans Huckleberry Finn.
Det är denna prosa som Ernest Hemingway hade främst i åtanke när han sa att "all modern amerikansk litteratur kommer från en bok av Mark Twain som heter Huckleberry Finn. "Hemingways egen prosa härstammar direkt och medvetet; det gör också de två moderna författarnas prosa som mest påverkade Hemingways tidiga stil, Gertrude Stein och Sherwood Anderson (även om ingen av dem kunde bibehålla sin robusta renhet modell); så gör också det bästa av William Faulkners prosa, som, precis som Mark Twains egen, förstärker den traditionella traditionen med den litterära traditionen. Det kan sägas att nästan varje samtida amerikansk författare som handlar samvetsgrant med prosas problem och möjlighet måste känna, direkt eller indirekt, påverkan från Mark Twain. Han är befälhavaren i den stil som undviker fixiteten på den tryckta sidan, som låter i våra öron med omedelbarhet av den hörda rösten, själva rösten av den opretentiösa sanningen.
Se även: Markera Twain på ord och ordlighet, grammatik och komposition
Lionel Trilling: s uppsats "Huckleberry Finn" visas i Den liberala fantasin, publicerad av Viking Press 1950 och för närvarande tillgänglig i en pocketbokutgåva publicerad av New York Review of Books Classics (2008).