Cato den yngre (95-46 fvt i latin, Cato Uticensis och även känd som Marcus Porcius Cato) var en viktig figur i Rom under det första århundradet f.Kr. En försvarare av Romerska republiken, motsatte han kraftigt Julius Caesar och var känd som den mycket moraliska, oförstörbara, oflexibla stödjaren av Optimater. När det blev klart vid slaget vid Thapsus [ser Tabell över romerska strider] att Julius Caesar skulle vara den politiska ledaren för Rom, valde Cato den filosofiskt accepterade vägen ut, självmord.
Perioden som följde Republiken - som var på sin sista ben trots Cato: s bästa ansträngningar för att stötta den - var väldet, särskilt den tidiga delen känd som principen. Under sin femte kejsare, Nero, Silver Age-författaren och filosofen Seneca hade ännu mer problem med att avsluta sitt liv, men Cato självmord tog stor fasthet. Läs hur Plutarchos beskriver Cato sista timmar på Utica, i sällskap med hans nära och kära och favoritfilosofi. Där dog han i april, 46 f.Kr.
Beskrivningen av Cato självmord är smärtsam och långvarig. Cato förbereder sig för sin död på rätt sätt: ett bad följt av middag med vänner. Efter det går allt fel. Han läser Platons
Phaedo, vilket strider mot den stoiska filosofin att en text är en tveksam väg till kunskap. Han tittar upp och upptäcker att hans svärd inte längre hänger på väggen, och han uppmanar att få det till honom, och när de inte tar med det tillräckligt snabbt pummlar han en av tjänarna - en verklig filosof straffar inte slavar.Hans son och vänner anländer och han argumenterar med dem - är jag en galning? ropar han - och när de äntligen tillhandahåller svärdet går han tillbaka till läsningen. Vid midnatt vaknar han och stickar sig själv i magen, men inte tillräckligt för att döda sig själv. Istället faller han ur sängen och slår över ett spets. Hans son och läkaren rusar in och läkaren börjar sy upp honom, men Cato drar ut sömmarna och dör slutligen till slut.
Om filosofens stoiska liv ska vara i harmoni med hans logotyper, är inte Cato självmord en filosofs död. Även om Cato har förberett sig och läser en tyst text av Platon, förlorar han sin svala under de sista timmarna, efter en känslomässig utbrott och våld.
Plutarch beskrev Cato som ett oflexibelt, oförstörbart och helt stabilt, men benäget för barnsliga tidsfördriv. Han var hård och fientlig mot dem som försökte smigra eller skrämma honom, och han skrattade sällan eller log. Han var långsam till ilska men sedan orubblig, orubbar.
Han var en paradox, som strävade efter att bli självförsörjande men desperat försökte bekräfta sin identitet genom att odla sin halvbror och Romas medborgare. Och han var en stoisk vars död inte var så lugn och samlad som en stoisk skulle hoppas.
Från Parallella liv, av Plutarch; publicerad i Vol. VIII av Loeb Classical Library-utgåvan, 1919.