Jordbruk och plyndring var de mest populära sätten att försörja familjen under den tidiga romerska historien, inte bara för Rom utan också hennes grannar. Rom bildade fördrag med angränsande byar och stadsstater för att tillåta dem att slå sig samman antingen defensivt eller aggressivt. Som det var sant för många civilisationer under det mesta av forntida historia fanns det vanligtvis ett paus i tidslinje för strider och krig i republiken under vintern. Med tiden började allianserna gynna Rom. Snart blev Rom den dominerande stadsstaten i Italien. Sedan riktade den romerska republiken uppmärksamheten mot dess områdets rival, karthagierna, som hade ett intresse i närliggande territorium.
I början av det femte århundradet f.Kr., kort efter utvisning av Romerska kungar, Romarna vann en strid vid sjön Regillus som Livy beskriver i bok II i hans historia. Striden, som, liksom de flesta händelser under perioden, innehåller legendariska element, var en del av ett krig mellan Rom och en koalition av latinska stater, ofta kallad Latin League.
Städerna Veii och Rom (i det moderna Italien) var centraliserade stadstater vid femte århundradet FÖRE KRISTUS. Av politiska såväl som ekonomiska skäl ville båda ha kontroll över rutten längs dalens dal Tibern. Romarna ville ha Veii-kontrollerade Fidenae, som låg på vänsterbanken, och Fidenae ville ha den romerska kontrollerade högerbanken. Som ett resultat gick de i krig mot varandra tre gånger det århundradet.
Romarna besegrades dåligt vid slaget vid Allia, även om vi inte vet hur många som rymde genom att simma över Tibern och fly till Veii. Nederlaget vid Allia rankade med Cannae bland de värsta katastroferna i den romerska republikanska militära historien.
Spartas ena koloni, Tarentum, var ett rikt kommersiellt centrum med en marin, men en otillräcklig armé. När en romersk skvadron med fartyg anlände till Tarentum-kusten, i strid med ett fördrag av 302 som förnekade Rom tillträde till dess hamn, sänkte de fartygen och dödade admiralen och förde förolämpning mot skada genom att spåra Roman ambassadörer. För att ta vedergällning marscherade romarna mot Tarentum, som hade anlitat soldater från kung Pyrrhus av Epirus. Efter den berömda "Pyrrhic seger"omkring 281 f.Kr., The Pyrrhic War sträckte sig ca. 280 till 272 B.C.
De Punic Wars mellan Rom och Kartago sträckte sig åren från 264 till 146 f.Kr. Med båda sidor väl matchade, drog de två första krigerna vidare och vidare; eventuell seger går inte till vinnaren av en avgörande strid, utan till sidan med den största uthålligheten. Det tredje Puniska kriget var något helt annat.
Rom kämpade fyra makedonska krig mellan 215 och 148 B.C. Den första var en avledning under Punic Wars. I det andra befriade Rom officiellt Grekland från Philip och Makedonien. Det tredje makedonska kriget utkämpades mot Filips son Perseus. Det fjärde och sista makedonska kriget gjorde makedonien och Epirus romerska provinser.
Under det andra Puniska kriget försökte karthagerna göra stationer i Hispania från vilka de kunde starta attacker mot Rom. Som en effekt av striderna mot karthagierna fick romarna territorium på den iberiska halvön; de utnämnde Hispania till en av sina provinser efter att ha besegrat Kartago. Området de fick var längs kusten. De behövde mer land inlandet för att skydda sina baser, och beleirade Celtiberianerna vid Numantia ca. 133 B.C.
Jugurthine War, från 112 till 105 f.Kr., gav Rom makten, men inget territorium i Afrika. Det var mer betydelsefullt för att få fram två nya ledare för det republikanska Rom: Marius, som hade kämpat tillsammans med Jugurtha i Spanien, och Marius fiende, Sulla.
Socialkriget, som utkämpades 91 till 88 f.Kr., var ett inbördeskrig mellan romarna och deras italienska allierade. Liksom det amerikanska inbördeskriget var det mycket kostsamt. Så småningom fick alla italienare som slutade slåss - eller bara de som hade varit lojala - det romerska medborgarskapet de hade gått i krig för.