I sammansättning, kritisk analys är en noggrann undersökning och utvärdering av en text, bild eller annat arbete eller prestanda.
Att utföra en kritisk analys gör det inte nödvändigtvis innebära att hitta fel med ett arbete. Tvärtom, en tankeväckande kritisk analys kan hjälpa oss att förstå interaktionen mellan de specifika elementen som bidrar till ett verks kraft och effektivitet. Av denna anledning är kritisk analys en central del av den akademiska utbildningen; skickligheten med kritisk analys är oftast tänkt på i samband med att analysera ett konstverk eller litteratur, men samma tekniker är användbara för att skapa förståelse för texter och resurser i vilken som helst disciplin.
I detta sammanhang har ordet "kritisk" en annan konnotation än i vardagligt tal. "Kritisk" här betyder inte bara att påpeka ett verkets brister eller argumentera för varför det är anstötligt av någon standard. I stället pekar det mot a nära läsning av det arbetet för att samla mening och för att utvärdera dess fördelar. Utvärderingen är inte den enda punkten i kritisk analys, vilket är där den skiljer sig från den kritiska betydelsen av "kritisera".