Boerkriget i Sydafrika (1899-1902)

Från 11 oktober 1899, fram till 31 maj 1902, andra Boer War (även känd som South African War and the Anglo-Boer War) utkämpades i Sydafrika mellan briterna och boersna (nederländska nybyggare i södra Afrika). Boersna hade grundat två oberoende sydafrikanska republiker (Orange Free State och South Afrikanska republiken) och hade en lång historia av misstro och ogillar för briterna som omringade dem. Efter att guld upptäcktes i Sydafrikanska republiken 1886 ville briterna området under deras kontroll.

År 1899 började konflikten mellan briterna och boerserna till ett fullständigt krig som utkämpades i tre etapper: en Boeroffensiv mot briterna kommandoposter och järnvägslinjer, en brittisk motoffensiv som förde de två republikerna under brittisk kontroll och en Boer gerillas motståndarrörelse som ledde till en utbredd bränd jordkampanj av briterna och interneringar och dödsfall av tusentals bonde-civila i brittisk koncentration läger.

Den första fasen av kriget gav Boers överhanden över de brittiska styrkorna, men de två senare faserna gav slutligen seger till Brittiska och placerade de tidigare oberoende bondeområdena fast under brittisk dominans - vilket så småningom leder till det fullständiga förening av

1652, Nederländska East India Company inrättade den första iscenesättningsposten vid Cape of Good Hope (den sydligaste spetsen av Afrika); detta var en plats där fartyg kunde vila och leverera under den långa resan till de exotiska kryddmarknaderna längs Indiens västkust.

Denna iscenesättningspost lockade bosättare från Europa för vilka livet på kontinenten hade blivit outhärdligt på grund av ekonomiska svårigheter och religiöst förtryck. Vid 18-årsskiftet^th århundradet hade Kapen blivit hem för nybyggare från Tyskland och Frankrike; emellertid var det holländarna som utgjorde huvuddelen av nybyggarnas befolkning. De blev kända som "Boers" - det holländska ordet för jordbrukare.

När tiden gick började ett antal Boers flytta till inlandet där de trodde att de skulle ha mer autonomi för att bedriva sitt dagliga liv utan de tunga bestämmelser som åläggs dem av det nederländska östra Indien Företag.

Storbritannien, som betraktade Kap som ett utmärkt iscenesättningsställe på vägen till sina kolonier i Australien och Indien, försökte ta kontroll över Kapstaden från det nederländska East India Company, som faktiskt hade gått bankrutt. 1814 överlämnade Holland officiellt kolonin till det brittiska imperiet.

Nästan omedelbart inledde briterna en kampanj för att ”anglicize” kolonin. Engelska blev det officiella språket, snarare än nederländska, och den officiella politiken uppmuntrade invandringen av nybyggare från Storbritannien.

Frågan om slaveri blev en annan stridighet. Storbritannien avskaffade officiellt praxis 1834 i hela deras imperium, vilket innebar att Kap Holländska nybyggare också måste avstå från sitt ägande av svarta slavar. Britterna erbjöd kompensation till de nederländska nybyggarna för att ha avstått från sina slavar, men denna kompensation sågs som otillräcklig och deras ilska förvärrades av det faktum att kompensationen måste samlas in i London, cirka 6 000 mil bort.

Spänningen mellan Storbritannien och SydafrikaHolländska nybyggare fick så småningom många borar att flytta sina familjer längre in i Sydafrikas inre - bort från brittisk kontroll - där de kunde inrätta en autonom Boerstat.

Denna migration från Kapstaden till det sydafrikanska inlandet från 1835 till början av 1840-talet blev känd som "The Great Trek." (Holländska nybyggare som förblev i Kapstaden, och därmed under brittiskt styre, blev känd som Afrikaners.)

Böckerna kom till att omfamna en nyfundad känsla av nationalism och försökte etablera sig som en oberoende buren nation, hängiven till kalvinismen och ett holländskt livsstil.

År 1852 nåddes en uppgörelse mellan Boers och British Empire som beviljar suveränitet till de Boers som hade bosatt sig bortom Vaal River i nordost. 1852-bosättningen och en annan bosättning, som nåddes 1854, medförde upprättandet av två oberoende Boerrepubliker - Transvaal och Orange Free State. Boersna hade nu sitt eget hem.

Trots Boers nyvunna autonomi fortsatte deras relation med briterna att vara anspända. De två Boerrepublikerna var ekonomiskt instabila och förlitade sig fortfarande starkt på brittisk hjälp. Britterna, omvänt, misstrode boarna - betraktade dem som grälande och tjockhåriga.

1871 flyttade briterna för att annektera Griquafolkets diamantområde, som tidigare hade införlivats av Orange Free State. Sex år senare annekterade briterna Transvaal, som plågas av konkurs och oändliga kämpar med infödda befolkningar.

Dessa rörelser ilskade nederländska nybyggare i hela Sydafrika. År 1880, efter att de först hade tillåtit briterna att besegra sin gemensamma zulu-fiende, uppstod bönerna äntligen i uppror och tog upp vapen mot briterna i syfte att återta Transvaal. Krisen kallas första bondekriget.

Det första bondekriget varade bara några korta månader, från december 1880 till mars 1881. Det var en katastrof för briterna, som kraftigt underskattade den militära skickligheten och effektiviteten hos Boer-militsenheterna.

Under de första veckorna av kriget attackerade en grupp på mindre än 160 Boer Militiamen ett brittiskt regiment och dödade 200 brittiska soldater på 15 minuter. I slutet av februari 1881 förlorade briterna totalt 280 soldater vid Majuba, medan Boers sägs ha drabbats av endast ett enda skadelidande.

Storbritanniens premiärminister William E. Gladstone skapade en kompromissfrid med böarna som beviljade Transvaal självstyre medan han fortfarande behöll den som en officiell koloni i Storbritannien. Kompromissen gjorde lite för att beundra Boersna och spänningen mellan de två sidorna fortsatte.

1884 omförhandlade Transvaal president Paul Kruger framgångsrikt det ursprungliga avtalet. Även om kontrollen av utländska fördrag förblev hos Storbritannien, tappade dock Storbritannien Transvals officiella status som en brittisk koloni. Transvaal döptes sedan officiellt till Sydafrikanska republiken.

Upptäckten av ungefär 17 000 kvadrat miles av guldfält i Witwatersrand 1886, och den efterföljande öppningen av dessa fält för offentlig grävning skulle göra Transvaalregionen till den främsta destinationen för guldgrävare från hela landet klot.

Guldruschen 1886 förvandlade inte bara den fattiga, jordbruksföretag i Sydafrikanska republiken till ett ekonomiskt kraftcenter, det förorsakade också en stor oro för den unga republiken. Boersna var leery av de utländska prospektorerna - som de kallade "Uitlanders" ("utländare") - hällde in i sitt land från hela världen för att bryta Witwatersrand-fälten.

Spänningarna mellan Boers och Uitlanders fick Kruger så småningom att anta hårda lagar som skulle begränsa de allmänna friheterna för Uitlanders och försöka skydda den nederländska kulturen i regionen. Dessa inkluderade policyer för att begränsa tillgången till utbildning och press för Uitlanders, göra det nederländska språket obligatoriskt och hålla Uitlanders frilansade.

Denna politik eroderade ytterligare förbindelserna mellan Storbritannien och bönarna, eftersom många av dem som rusade till guldfälten var brittiska suveräner. Det faktum att Storbritanniens Cape Colony nu hade glidit in i Sydafrikanska republikens ekonomiska skugga, gjorde Storbritannien ännu mer fast besluten att säkra sina afrikanska intressen och att föra bönarna till häl.

Upproret som uttrycktes mot Krugers hårda invandringspolitik fick många i Cape Colony och i Storbritannien att förutse ett utbrett upplander-uppror i Johannesburg. Bland dem var Cape Colony: s premiärminister och diamantmagnat Cecil Rhodes.

Rhodos var en stark kolonialist och ansåg således att Storbritannien skulle förvärva Boer-territorierna (liksom guldfälten där). Rhodos försökte utnyttja Uitlanders missnöje i Transvaal och lovade att invadera Boerrepubliken i händelse av ett uppror av Uitlanders. Han anförde 500 Rhodesian (Rhodesia har fått sitt namn efter honom) monterade polisen till sin agent, Dr Leander Jameson.

Jameson hade uttryckliga instruktioner om att inte gå in i Transvaal förrän ett Uitlander-uppror pågår. Jameson ignorerade hans instruktioner och den 31 december 1895 kom han in i territoriet endast för att fångas av Boer Militiamen. Händelsen, känd som Jameson Raid, var ett debakel och tvingade Rhodos att gå av som Kapets premiärminister.

Jameson-attacken tjänade bara till att öka spänningen och misstroet mellan boersna och briterna.

Krugers fortsatta hårda politik mot Uitlanders och hans mysiga förhållande till Storbritanniens kolonial rivaler, fortsatte att driva imperiets ire mot Transvaal republik under de avtagande åren av 1890s. Paul Krugers val till en fjärde mandatperiod som president för Sydafrikanska republiken 1898, slutligen övertygade kappolitikare att det enda sättet att ta itu med Boers skulle vara genom användning av tvinga.

Efter flera misslyckade försök att nå en kompromiss hade böckerna sitt fyll och i september 1899 förberedde de sig för ett fullständigt krig med det brittiska imperiet. Samma månad förklarade Orange Free State offentligt sitt stöd för Kruger.

Den 9 oktober^th, Alfred Milner, guvernören i Cape Colony, fick ett telegram från myndigheterna i Boerhuvudstaden i Pretoria. Telegramet lade fram ett punkt-för-punkt-ultimatum.

Ultimatumet krävde fredlig skiljedom, borttagandet av brittiska trupper längs deras gräns, Brittiska truppförstärkningar erinras om, och att brittiska förstärkningar som kom via fartyg, inte land.

Britterna svarade att inga sådana villkor kunde uppfyllas och på kvällen den 11 oktober 1899 började Boer-styrkorna att korsa över gränserna till Cape Province och Natal. Andra bondekriget hade börjat.

Varken Orange Free State eller Sydafrikanska republiken ledde stora, professionella arméer. Deras styrkor bestod istället av miliser kallade ”kommando” som bestod av ”burgare” (medborgare). Varje hamburgare mellan 16 och 60 år skulle kunna kallas upp för att tjäna i en kommando och var och en förde ofta sina egna gevär och hästar.

En kommando bestod av var som helst mellan 200 och 1 000 burgare och leddes av en "Kommandant" som valdes av kommandot själv. Kommandomedlemmar fick dessutom sitta som jämställda i allmänna krigsråd till vilka de ofta förde sina egna individuella idéer om taktik och strategi.

Böckerna som utgjorde dessa kommando var utmärkta skott och ryttare, eftersom de var tvungna att lära sig att överleva i en mycket fientlig miljö från en mycket ung ålder. Att växa upp i Transvaal innebar att man ofta hade skyddat ens bosättningar och besättningar mot lejon och andra rovdjur. Detta gjorde Boer Milits till en formidabel fiende.

Britterna å andra sidan var erfarna med ledande kampanjer på den afrikanska kontinenten och var ändå helt oförberedda för ett krig i full skala. Med tanke på att det här var en ren krets som snart skulle lösas, saknade briterna reserver i ammunition och utrustning; Dessutom hade de inga lämpliga militära kartor tillgängliga för användning heller.

Boersna utnyttjade briternas dåliga beredskap och rörde sig snabbt under krigs tidiga dagar. Kommandos spridda i flera riktningar från Transvaal och Orange Free State, som belägrar tre järnvägar städer - Mafeking, Kimberley och Ladysmith - för att hindra transport av brittiska förstärkningar och utrustning från kusten.

Boersna vann också flera stora slag under krigets första månader. Det mest anmärkningsvärt var striderna i Magersfontein, Colesberg och Stormberg, som alla inträffade under det som blev känt som "Black Week" mellan 10 och 15 december 1899.

Trots denna framgångsrika initiala offensiv försökte inte böckerna att ockupera något av de brittiska territorierna i Sydafrika; de fokuserade istället på att belägga försörjningslinjerna och se till att briterna var för underlevererade och disorganiserade för att starta sin egen offensiv.

Under processen beskattade bönerna sina resurser kraftigt och deras misslyckande med att driva ytterligare in i brittiska territorier tillät briterna tid att återuppge sina arméer från kusten. Britterna kan ha mött nederlag tidigt men tidvattnet var på väg att vända.

I januari 1900 hade varken boarna (trots deras många segrar) eller briterna gjort mycket framsteg. Boerbelägringarna av strategiska brittiska järnvägslinjer fortsatte, men Boermilierna växte snabbt trötta och låg på leveranser.

Den brittiska regeringen beslutade att det var dags att ta överhanden och skickade två truppavdelningar till Sydafrika, som inkluderade frivilliga från kolonier som Australien och Nya Zeeland. Detta uppgick till ungefär 180 000 män - den största armén som Storbritannien någonsin skickat utomlands till denna punkt. Med dessa förstärkningar var skillnaden mellan antalet trupper enorm, med 500 000 brittiska soldater men endast 88 000 böcker.

I slutet av februari hade de brittiska styrkorna lyckats flytta upp strategiska järnvägslinjer och till slut befria Kimberley och Ladysmith från Boer besiegement. De Slaget vid Paardeberg, som varade i nästan tio dagar, såg ett stort nederlag av Boer-styrkorna. Boergeneral Piet Cronjé övergav sig till briterna tillsammans med mer än 4 000 män.

En serie ytterligare nederlag demoraliserade Boers kraftigt, som också plågas av svält och sjukdom som förorsakades av månader av belägringar med liten eller ingen leveranslättnad. Deras motstånd började kollapsa.

I mars 1900 hade brittiska styrkor under ledning av Lord Frederick Roberts ockuperat Bloemfontein (huvudstaden i Orange Free State) och i maj och juni hade de tagit Johannesburg och Sydafrikanska republikens huvudstad, Pretoria. Båda republikerna annekterades av det brittiska imperiet.

Boerledaren Paul Kruger undkom fångsten och gick i exil i Europa, där en stor del av befolkningens sympati låg med boersaken. Krossningar bröt ut i Boer-rankningarna mellan bittereinders (”Bitter-enders”) som ville fortsätta slåss och de hendsoppers (“Hands-uppers”) som gynnade övergivande. Många Boerburgare slutade med att överlämna sig vid denna tidpunkt, men cirka 20 000 andra beslutade att slåss vidare.

Den sista och mest destruktiva fasen av kriget var på väg att börja. Trots de brittiska segrarna skulle gerillafasen pågå mer än två år.

Trots att de hade annekterat båda Boerrepublikerna lyckades briterna knappt kontrollera endera. Geriljakriget som inleddes av resistenta burgare och leddes av generalerna Christiaan de Wet och Jacobus Hercules de la Rey, höll trycket på de brittiska styrkorna i hela Boer territorierna.

Rebel Boer-kommandon attackerade obevekligt brittiska kommunikationslinjer och armébaser med snabba överraskningsattacker som ofta genomfördes på natten. Rebels kommandos förmåga att bilda med ett ögonblick, göra deras attack och sedan försvinna som i tunn luft, förvirrande brittiska styrkor som knappt visste vad som hade drabbat dem.

Det brittiska svaret på gerillorna var tre gånger. För det första, Lord Horatio Herbert Kitchener, befälhavare för de sydafrikanska brittiska styrkorna, bestämde sig för att sätta upp taggtråd och blockhus längs järnvägslinjerna för att hålla Boers i fjärd. När denna taktik misslyckades beslutade Kitchener att anta en "bränd jord" -politik som systematiskt försökte förstöra livsmedelsförsörjningen och beröva rebellerna skydd. Hela städer och tusentals gårdar plundras och brändes; boskap dödades.

Slutligen, och kanske mest kontroversiellt, beordrade Kitchener byggandet av koncentrationsläger där tusentals kvinnor och barn - oftast de som lämnades hemlösa och fattiga efter hans brända jordpolitik - var begravd.

Koncentrationslägren var allvarligt feladministrerade. Mat och vatten var knappt i lägren och svält och sjukdom orsakade dödsfall på över 20 000. Svarta afrikaner var också inblandade i segregerade läger främst som en källa till billig arbetskraft för guldgruvor.

Lägren kritiserades allmänt, särskilt i Europa där de brittiska metoderna i kriget redan var under omfattande granskning. Kitcheners resonemang var att interneringen av civila inte bara skulle ytterligare beröva burgarna av mat, som hade varit tillhandahålls till dem av sina hustrur på hemgården, men att det skulle få Boers att överlämna sig för att återförenas med sina familjer.

Den mest anmärkningsvärda bland kritikerna i Storbritannien var den liberala aktivisten Emily Hobhouse, som arbetade outtröttligt för att utsätta förhållandena i lägren för en upprörd brittisk allmänhet. Uppenbarelsen av lägresystemet skadade allvarligt Storbritanniens regerings rykte och främjade orsaken till Boer nationalism utomlands.

Icke desto mindre tjänade britternas starkar armtaktik mot boarna så småningom deras syfte. Bomermilitserna blev trötta av striderna och moralen bröt ned.

Britterna hade erbjudit fredsvillkor i mars 1902, men till ingen nytta. I maj samma år accepterade emellertid Boerledarna slutligen fredsvillkor och undertecknade Vereenigingonfördraget den 31 maj 1902.

Fördraget avslutade officiellt både Sydafrikas republik och Orange Free State självständighet och placerade båda territorierna under brittisk arméadministration. Fördraget krävde också omedelbar nedrustning av burgarna och innehöll en bestämmelse om att medel skulle göras tillgängliga för återuppbyggnaden av Transvaal.

Andra bondekriget hade slutat och åtta år senare, 1910, förenades Sydafrika under brittisk dominans och blev Union of South Africa.