Belägring av Louisbourg i det franska och indiska kriget

Belägringen av Louisbourg varade från 8 juni till 26 juli 1758 och var en del av Franska och indiska kriget (1754-1763). Ligger vid infarten till St. Lawrence River, the fästning i Louisbourg var en kritisk del av Nya Frankrikes försvar. Ivriga att strejka i Quebec, försökte briterna först ta staden 1757 men förhindrades. Ett andra försök 1758 såg en stor expedition som leddes av Generalmajor Jeffery Amherst och Admiral Edward Boscawen landstyrkor nära staden och genomför en belägring av dess försvar. Efter flera veckors strider föll Louisbourg till Amhersts män och vägen till att gå upp i St. Lawrence hade öppnats.

Beläget på Cape Breton Island, hade fästningsstaden Louisbourg fångats från franska av amerikanska kolonialstyrkor 1745 under kriget för den österrikiska arvtagningen. I slutet av konflikten 1748 återlämnades den till fransmännen i Aix-la-Chapellefördraget i utbyte mot Madras, Indien. Detta beslut visade sig vara kontroversiellt i Storbritannien eftersom det förstås att Louisbourg var kritisk till försvaret av franska innehav i Nordamerika när det kontrollerade tillvägagångssätten till St. Lawrence Flod.

Nio år senare, med det franska och indiska kriget på gång, blev det återigen nödvändigt för briterna att fånga Louisbourg som föregångare till ett drag mot Quebec. 1757 planerade Lord Loudoun, den brittiska befälhavaren i Nordamerika, att slåss på defensiven längs gränsen medan han inrättade en expedition mot Quebec. En förändring av administrationen i London i kombination med förseningar i mottagandet av order gav slutligen expeditionen omdirigerats mot Louisbourg. Insatsen misslyckades slutligen på grund av ankomsten av franska marinförstärkningar och hårt väder.

Underbrottet 1757 fick premiärminister William Pitt (äldsten) att göra fångsten av Louisbourg en prioritet 1758. För att uppnå detta samlades en stor styrka under ledning av Admiral Edward Boscawen. Denna expedition seglade från Halifax, Nova Scotia i slutet av maj 1758. När han flyttade upp längs kusten mötte Boscawens flotta fartyget Generalmajor Jeffery Amherst som hade fått i uppdrag att övervaka markstyrkorna. De två bedömde situationen som planerades att landa invasionstyrkan längs kusten av Gabarus Bay.

British

• Generalmajor Jeffery Amherst
• Admiral Edward Boscawen
• Brigadgeneral James Wolfe
• 14 000 män, 12 000 sjömän / marin
• 40 krigsfartyg

franska

• Chevalier de Drucour
• 3.500 män, 3.500 sjömän / marin
• 5 krigsfartyg

Den franska befälhavaren i Louisbourg, Chevalier de Drucour, medveten om brittiska avsikter, förberedde sig för att avvisa den brittiska landningen och motstå en belägring. Längs kusterna av Gabarus Bay byggdes förankringar och vapenplaceringar, medan fem fartyg av linjen var placerade för att försvara hamnen närmar sig. När de anlände utanför Gabarus Bay försenades briterna i landningen av ogynnsamt väder. Slutligen den 8 juni startade landningsstyrkan under kommando av Brigadgeneral James Wolfe och stöttas av vapnen från Boscawens flotta. Denna ansträngning hjälptes av feints mot White Point och Flat Point av brigadegeneralerna Charles Lawrence och Edward Whitmore.

Wolfes båtar mötte tungt motstånd från det franska försvaret nära stranden och tvingades falla tillbaka. När de drog sig tillbaka drev flera mot öster och upptäckte ett litet landningsområde skyddat av stora stenar. När de gick på land säkrade brittiskt infanteri ett litet strandhuvud som möjliggjorde landning av resten av Wolfes män. I attacken träffade hans män den franska linjen från flanken och bakåt och tvingade dem att dra sig tillbaka till Louisbourg. Amhersts män, som i stort sett hade kontroll över landet runt staden, uthärde grovt hav och svagt terräng när de landade sina förnödenheter och vapen. För att övervinna dessa problem påbörjade de ett förskott mot staden.

När det brittiska beläggningstoget rörde sig mot Louisbourg och linjer konstruerades mittemot dess försvar, beordrades Wolfe att flytta runt hamnen och fånga Lighthouse Point. Han marscherade med 1 202 plockade män och lyckades i sitt mål den 12 juni. När han konstruerade ett batteri på punkten var Wolfe i bästa läge för att bombardera hamnen och stadens vattensida. Den 19 juni öppnade brittiska vapen eld mot Louisbourg. Hamrar stadens murar, bombardemanget från Amhersts artilleri möttes av eld från 218 franska vapen.

När dagarna gick började den franska elden slockna när deras vapen blev inaktiverade och stadens murar reducerades. Medan Drucour var fast besluten att hålla ut, vände sig förmögenheten snabbt mot honom den 21 juli. När bombardemanget fortsatte, slog ett murbruk från batteriet på Lighthouse Point Le Célèbre i hamnen orsakade en explosion och brände fartyget. På grund av en stark vind växte elden och konsumerade snart de två angränsande fartygen, Le Capricieux och L'Entreprenant. I ett enda slag hade Drucour tappat sextio procent av sin marinstyrka.

Den franska positionen förvärrades ytterligare två dagar senare när upphettat brittiskt skott satte kungens bastion i brand. King's Bastion, som ligger inne i fästningen, fungerade som fästningens huvudkontor och var en av de största byggnaderna i Nordamerika. Förlusten av detta, snabbt följt av bränningen av drottningens Bastion, förkrossade fransk moral. Den 25 juli sände Boscawen ett avskärningsparti för att fånga eller förstöra de två återstående franska krigsfartygen. De gled in i hamnen och fångade Bienfaisant och brände Klok. Bienfaisant seglades ur hamnen och anslöt sig till den brittiska flottan. Drucour övergav staden dagen efter att han insåg att allt var förlorat.

Belägringen av Louisbourg kostade Amherst 172 dödade och 355 sårade, medan fransmännen drabbades av 102 dödade, 303 sårade och resten fångades. Dessutom brändes fyra franska krigsfartyg och ett fångades. Segern i Louisbourg öppnade vägen för briterna att kämpa upp St. Lawrence River med målet att ta Quebec. Efter det stadens överlämnande 1759, Brittiska ingenjörer inledde den systematiska minskningen av Louisbourgs försvar för att förhindra att det återlämnades till fransmännen genom något framtida fredsfördrag.