De arabiska vårenPåverkan på Mellanöstern har varit djupgående, även om det många platser det slutliga resultatet kanske inte blir klart för minst en generation. Protester som spriddes över regionen i början av 2011 startade en långsiktig process av politiskt och socialt omvandling, markerad i de inledande stadierna främst av politisk turbulens, ekonomiska svårigheter och till och med konflikt.
Den största enskilda prestationen under den arabiska våren var att demonstrera att arabiska diktatorer kan tas bort genom ett populärt uppror för gräsrots, snarare än en militärkupp eller utländsk intervention som tidigare var normen (kom ihåg irak?). I slutet av 2011 sopades regeringarna i Tunisien, Egypten, Libyen och Jemen bort av populära uppror, i en aldrig tidigare skådad folkmakt.
Även om många andra auktoritära härskare lyckades hålla fast vid, kan de inte längre ta massans frigörelse för givet. Regeringarna i hela regionen har tvingats till reformer, medvetna om att korruption, inkompetens och polisbrutalitet inte längre kommer att ifrågasättas.
Mellanöstern har bevittnat en explosion av politisk aktivitet, särskilt i de länder där upproren framgångsrikt avlägsnade de länge tjänande ledarna. Hundratals politiska partier, civilsamhällsgrupper, tidningar, TV-stationer och onlinemedier har lanserats, när araberna rusar för att återkräva sitt land från ossifierade styrande eliter. I Libyen, där alla politiska partier förbjöds i årtionden under kolonit. Muammar al-Qaddafis regime, inte mindre än 374 partilister ifrågasatte 2012 parlamentsval.
Resultatet är ett mycket färgstarkt men också fragmenterat och flytande politiskt landskap, allt från vänsterorganisationer till liberaler och hårda islamister (Salafis). Väljarna i nya demokratier, som Egypten, Tunisien och Libyen, förväxlas ofta när de möter en mängd val. Den arabiska vårens "barn" utvecklar fortfarande bestämda politiska allianser, och det kommer att ta tid innan mogna politiska partier får rot.
Förhoppningarna för en smidig övergång till stabila demokratiska system drogs dock snabbt ut när djupa uppdelningar dök upp över nya konstitutioner och reformens hastighet. Särskilt i Egypten och Tunisien delades samhället upp i islamistiska och sekulära läger som kämpade bittert över islams roll i politik och samhälle.
Som ett resultat av djup misstro rådde en vinnare-ta-all mentalitet bland vinnarna vid de första fria valen och rummet för kompromiss började minska. Det blev tydligt att den arabiska våren inledde en långvarig period av politisk instabilitet och släppte loss alla politiska, sociala och religiösa uppdelningar som hade sopats under mattan av den förra regimer.
I vissa länder ledde nedbrytningen av den gamla ordningen till väpnad konflikt. Till skillnad från i de flesta av kommunistiska Östeuropa i slutet av 1980-talet gav inte de arabiska regimerna upp lätt, medan oppositionen inte lyckades skapa en gemensam front.
Konflikten i Libyen avslutades med seger av anti-regerings rebeller relativt snabbt endast på grund av ingrepp från Nato-alliansen och arabiska Gulf-staterna. De uppror i Syrien, ett multireligiöst samhälle som styrs av ett av de mest repressiva Arabiska regimer, drog ner i ett brutalt inbördeskrig förlängd av yttre inblandning.
Spänningen mellan de sunniiska och shiitiska grenarna av islam i Mellanöstern hade ökat sedan omkring 2005 då stora delar av Irak exploderade i våld mellan shiiter och sunnier. Tyvärr förstärkte den arabiska våren denna trend i flera länder. Inför osäkerheten kring seismiska politiska förändringar sökte många tillflykt i sitt religiösa samhälle.
Protesterna i den sunni-styrda Bahrain var till stor del arbetet med den shiitiska majoriteten som krävde större politisk och social rättvisa. De flesta sunnier, även de som var kritiska mot regimen, var rädda för att klara sig med regeringen. I Syrien gick de flesta medlemmar av den alawitiska religiösa minoriteten med regimen (President Bashar al-Assad är Alawite) och drar djup förargelse från majoriteten sunnier.
Ilska över ungdomsarbetslöshet och dåliga levnadsvillkor var en av de viktigaste faktorerna som ledde till den arabiska våren. Den nationella debatten om ekonomisk politik har tagit plats i de flesta länder, eftersom rivaliserande politiska grupper kraschar över maktuppdelningen. Samtidigt hindrar pågående oro investerare och skrämmer utländska turister.
Att ta bort korrupta diktatorer var ett positivt steg för framtidamen vanliga människor är fortfarande långt borta från att se påtagliga förbättringar av sina ekonomiska möjligheter.