Fakta om marina leguaner (Amblyrhynchus cristatus)

Den marina leguanen (Amblyrhynchus cristatus) är den enda ödlan som foder i havet. Den våldsamma men ändå mild leguan bor i Galápagos skärgård. Medan ödlorna är utmärkta simmare, kan de inte korsa avståndet mellan öarna. Så öarna är värd för flera underarter som skiljer sig vad gäller storlek och färg.

Snabbfakta: Marine Iguana

Marina leguaner har platta ansikten, benpläterade huvuden, tjocka kroppar, relativt korta ben och ryggar som sträcker sig från nacke till svans. De har långa naglar som hjälper dem att greppa klippiga stenar. Kvinnor är mestadels svarta, ungdomar är svarta med ljusare ryggband och män är mörka utom under häcksäsongen. För närvarande lyser deras gröna, röda, gula eller turkosa färger. De specifika färgerna beror på underarten.

Leguanstorleken beror på underarter och kost, men män är större än kvinnor och har längre ryggar. Genomsnittliga vuxna storlekar sträcker sig från 1 till 5 fot i längd och 1 till 26 kilo vikt. När mat är knapp, tappar marina leguaner både längd och vikt.

Marina leguaner är infödda till skärgården Galápagos. Medan populationer på öar tenderar att isoleras, tar en ödla ibland till en annan ö, där den kan hybridisera med den befintliga befolkningen.

Marin leguanar foder på rött och grönt alger. Även främst växtätare, ödlor kompletterar ibland sin diet med insekter, kräftdjur, avskalning av sjölejon och efterfödelse av sjölejon. Juvenila marina leguaner äter avföring hos vuxna, förmodligen för att få de bakterier som behövs för att smälta alger. De börjar mata på grunt vatten när de är ett år eller två gamla.

Stora manliga leguaner foder längre i land än kvinnor och mindre män. De kan spendera upp till en timme under vattnet och dyka upp till 98 fot. Mindre leguaner livnär sig från alger som utsätts under lågvatten.

Liksom andra ödlor är marina leguaner ectothermic. Exponering för det kalla havsvattnet sänker dramatiskt kroppstemperaturen, så iguanor ägnar tid att sola sig längs stranden. Deras mörka färg hjälper dem att ta upp värme från klipporna. När ödlorna blir för varma, danar de och orienterar sina kroppar för att minimera exponeringen och öka luftcirkulationen.

Marina leguaner intar mycket salt från havsvatten. De har speciella exokrina körtlar som extraherar överskott av salt, som de förvisar i en process som liknar nysning.

Leguanerna lever i kolonier med 20 till 1 000 ödlor. Kvinnor blir sexuellt mogna mellan 3 och 5 år, medan män mognar mellan 6 och 8 år. Vanligtvis avlar iguanorna vartannat år, men kvinnor kan föda upp varje år om det finns tillräckligt med mat. Häcksäsongen inträffar i slutet av den kalla, torra säsongen från december till mars. Män börjar försvara territorier upp till tre månader före parning. En man hotar en rival genom att stöta på huvudet, öppna munnen och höja ryggarna. Även om män kan sparas med sina ryggar, biter de inte varandra och orsakar sällan skador. Kvinnor väljer män baserat på deras storlek, deras territorium och deras skärmar. En kvinnlig par med en hane, men män kan para sig med många kvinnor.

Kvinnor häckar ungefär en månad efter parningen. De låg mellan ett och sex ägg. Äggen är läderiga, vita och cirka 3,5 x 1,8 tum stora. Kvinnor grävar bo över högvattenlinjen och upp till 1,2 mil inåt landet. Om boet inte kan grävas i jorden lägger honan sina ägg och skyddar dem. Annars lämnar hon boet efter att äggen har begravts.

Ägg kläcks efter tre eller fyra månader. Hatchlings varierar från 3,7 till 5,1 i kroppslängd och väger mellan 1,4 och 2,5 ounces. De kämpar efter täckning vid kläckning och tar sig slutligen till havet.

International Union for Conservation of Nature (IUCN) klassificerar den marina leguanens bevarandestatus som "sårbar." Men de underarter som finns på Genovesa, Santiago och San Cristóbal öarna anses vara äventyras. Den totala populationen av marina leguaner beräknas ligga mellan 200 000 och 300 000 individer. Befolkningstrenden är okänd. Marina leguaner lever sällan längre än 12 år, men de kan nå en ålder av 60 år.

Den marina leguanen är skyddad enligt CITES bilaga II och av ecuadoriansk lag. Medan alla utom 3% av dess sortiment ligger inom Galápagos nationalpark och hela dess havskedja ligger inom Galápagos marinreservat, har ödlorna fortfarande stora hot. Stormar, översvämningar och klimatförändringar är naturliga hot. Människor har tagit med sig förorening, icke-infödda arter och sjukdomar på öarna, mot vilka den marina leguanen inte har något försvar. Hundar, katter, råttor och grisar matar på leguanerna och deras ägg. Medan motorfordon utgör ett hot har hastighetsbegränsningarna sänkts för att skydda dem. Exponering för turister betonar djuren och kan påverka deras överlevnad.

Ekoturism sätter in pengar för att skydda vilda djur i Galápagos, men det tar sin avgift på den naturliga livsmiljön och varelser som bebor det. Marina leguaner är inte aggressiva mot människor och försvarar sig inte när de hanteras, så de har ökad risk för överföring av sjukdomar och stressrelaterade skador jämfört med andra arter.

• Bartholomew, G.A. "En fältstudie av temperaturrelationer i Galápagos marina leguan." Copeia. 1966 (2): 241–250, 1966. doi:10.2307/1441131
• Jackson, M.H. Galapagos, en naturhistoria. pp. 121–125, 1993. ISBN 978-1-895176-07-0.
• Nelson, K., Snell, H. & Wikelski, M. Amblyrhynchus cristatus. IUCN: s röda lista över hotade arter 2004: e. T1086A3222951. doi:10,2305 / IUCN.UK.2004.RLTS.T1086A3222951.en
• Wikelski, M. och K. Nelson. "Bevarande av Galápagos marina leguaner (Amblyrhynchus cristatus)." Leguan. 11 (4): 189–197, 2004.
• Wikelski, M. och P.H. Wrege. "Nischutvidgning, kroppsstorlek och överlevnad i Galápagos marina leguaner." Oecologia. 124 (1): 107–115, 2000. doi:10,1007 / s004420050030