Reptiler är en grupp av fyrbenta ryggradsdjur (även känd som tetrapods) som divergerade från förfäderna amfibier för ungefär 340 miljoner år sedan. Det utvecklades två egenskaper som tidiga reptiler utvecklade som skiljer dem från sina amfibiska förfäder och som gjorde det möjligt för dem att kolonisera landsmiljöer i större utsträckning än amfibier. Dessa egenskaper är våg och fostervattenägg (ägg med ett inre vätskemembran).
crocodilians är en grupp av stora reptiler som inkluderar alligatorer, krokodiler, gharials och kaimans. Krokodiller är formidabla rovdjur med kraftfulla käftar, en muskulös svans, stora skyddsvåg, strömlinjeformad kropp och ögon och näsborrar som är placerade ovanpå deras huvud. Krokodiljaner dök upp för första gången för cirka 84 miljoner år sedan under den sena kritan och är fåglarnas närmaste levande släktingar. Krokodiller har förändrats lite de senaste 200 miljoner åren. Det finns cirka 23 arter av krokodilier som lever idag.
Squamates är de mest olika av alla reptilgrupper, med cirka 7400 levande arter. Squamates inkluderar ödlor, ormar och masködlor. Squamates uppträdde först i fossilrekorden under mitten av jura och fanns antagligen före den tiden. Den fossila posten för squamates är ganska gles. Moderna squamates uppstod för cirka 160 miljoner år sedan, under den sena juraperioden. De tidigaste ödelfossilerna är mellan 185 och 165 miljoner år gamla.
Tuatara är en grupp av reptiler som är ödla-liknande utseende men de skiljer sig från squamates genom att deras skalle inte är fogade. Tuatara var en gång utbredd men i dag finns det bara två arter av tuatara kvar. Deras utbud är nu begränsat till bara några öar i Nya Zeeland. Den första tuataraen dök upp under mesozoiska eran, för cirka 220 miljoner år sedan, ungefär samtidigt som de första dinosaurierna dök upp. De närmaste levande släktingarna till tuatara är squamates.
Sköldpaddor är bland de äldsta av de reptiler som lever idag och har förändrats lite sedan de först dök upp för cirka 200 miljoner år sedan. De har ett skyddande skal som omsluter kroppen och ger skydd och kamouflage. Sköldpaddor bor på land, sötvatten och marina livsmiljöer och finns både i tropiska och tempererade regioner. De första sköldpaddorna dök upp för mer än 220 miljoner år sedan under den sena triasperioden. Sedan den tiden har sköldpaddorna förändrats lite och det är mycket möjligt att moderna sköldpaddor nära liknar de som vandrade runt jorden under dinosauriernas tid.