Kraftfulla rovdjur: Krokodillerna

Crocodilians (Crocodilia) är en grupp av reptiler som inkluderar krokodiller, alligatorer, kaimaner och gharial. Krokodiller är semi-akvatiska rovdjur som har förändrats lite sedan dinosauriernas tid. Alla krokodilierarter har liknande kroppsstrukturer; långsträckt nos, kraftfulla käkar, muskelsvans, stora skyddsvåg, strömlinjeformad kropp och ögon och näsborrar som är placerade ovanpå huvudet.

Krokodiller har flera anpassningar som gör dem väl lämpade för en vattenlevande livsstil. De har ett extra genomskinligt ögonlock på varje öga som kan stängas för att skydda ögat när de är under vatten. De har också en hudflik på baksidan av halsen som förhindrar att vatten tränger in när de attackerar byten under vattnet. De kan också stänga näsborrarna och öronen på liknande sätt för att förhindra den oönskade tillströmningen av vatten.

Krokodiliska män är territoriella djur som skyddar sitt hemområde från andra manliga inkräktare. Hanar delar sitt territorium med flera kvinnor som de parar sig i. Kvinnor lägger sina ägg på land, nära vatten i ett bo byggt av vegetation och lera eller i ett hål i marken. Kvinnor tar hand om de unga efter att de kläcker, vilket ger dem skydd tills de blir tillräckligt stora för att försvara sig. I många arter av krokodilier bär kvinnan hennes små avkomma i munnen.

Krokodilier är köttätare och lever av levande djur som fåglar, små däggdjur och fisk. De livnär sig också av nötkött. Krokodiller använder flera attackmetoder när de bedriver levande rov. Ett tillvägagångssätt är förhållningssättet; krokodiljan ligger rörligt under vattenytan med bara näsborrarna ovanför vattenlinjen. Detta gör att de kan förbli dolda medan de letar efter byte som närmar sig vattenkanten. Krokodilianen lungar sedan ut ur vattnet och tar sitt byte överraskande och drar det från strandlinjen i djupt vatten för att döda. Andra jaktmetoder inkluderar att fånga fisk med en snabb sidosnäppning av huvudet eller fånga vattenfåglar genom att driva långsamt mot den och sedan lunga efter den när den är på nära håll.

Crocodilians dök först upp för cirka 84 miljoner år sedan under Late Cretaceous. Krokodiller är diapsider, en grupp reptiler som har två hål (eller temporär fenestra) på varje sida av deras skalle. Andra diapsider inkluderar dinosaurier, pterosaurs, och den squamates, en grupp som omfattar moderna ödlor, ormar och masködlor.

De viktigaste egenskaperna hos krokodiller inkluderar:

• Långsträckt, strukturellt förstärkt skalle
• Bred gape
• Kraftfulla käkmuskler
• Tänder set i uttag
• Komplett sekundär smak
• Oviparous
• Vuxna tillhandahåller omfattande föräldraomsorg till unga

Krokodilier klassificeras inom följande taxonomiska hierarki:

• djur > chordates > ryggradsdjur > tetrapoder > reptiler > Krokodiller

Krokodiller är indelade i följande taxonomiska grupper:

• gharial (Gavialis gangeticus): Det finns en arter av gharial som lever idag. Gharialen, även känd som gavialen, är lätt att skilja från andra krokodilier med dess mycket långa, smala käftar. Gharials diet består främst av fisk, och deras långa käftar och rikliga vassa tänder är särskilt väl lämpade för att fånga fisk.
• Äkta krokodiler (Crocodyloidea): Det finns 14 arter av riktiga krokodiler i dag. Medlemmar i denna grupp inkluderar amerikansk krokodil, sötvattenkrokodil, filippinsk krokodil, Nilen krokodil, saltvattenkrokodil och många andra. Äkta krokodiler är effektiva rovdjur med en strömlinjeformad kropp, fötter och en kraftfull svans.
• alligatorer och kajmaner (Alligatoridae): Det finns 8 arter av alligatorer och kaimaner som lever idag. Medlemmar i denna grupp inkluderar kinesiska alligatorer, amerikanska alligatorer, spektakulära kaimaner, breda snutade kaimaner och flera andra. Alligatorer och kaimaner har bredare, kortare huvuden jämfört med sanna krokodiler.