Evolution tar mycket lång tid att bli synlig. Generation efter generation kan komma och gå innan eventuella förändringar i en art observeras. Det finns en viss debatt i det vetenskapliga samfundet om hur snabbt evolution sker. De två allmänt accepterade idéerna för utvecklingshastigheter kallas gradvis och punkterad jämvikt.
gradualism
Baserat på geologi och resultaten från James Hutton och Charles Lyellgradvis säger att stora förändringar faktiskt är kulminationen mycket små förändringar som byggs upp över tid. Forskare har hittat bevis på gradvisism i geologiska processer, som Prince Edward Island undervisningsdepartement beskriver som
"... processer i arbetet i jordens landformer och ytor. De involverade mekanismerna, väderbildning, erosion och plattaktonik kombinerar processer som i vissa avseenden är förstörande och i andra konstruktiva. "
Geologiska processer är långa, långsamma förändringar som inträffar under tusentals eller till och med miljoner år. När Charles Darwin först började han formulera sin teori om evolution, han antog denna idé. De
fossilrekord är bevis som stöder denna åsikt. Det finns många övergångsfossiler som visar strukturella anpassningar av arter när de förvandlas till nya arter. Förespråkare för gradualism säger att geologisk tidsskala hjälper till att visa hur arter har förändrats under de olika tidpunkterna sedan livet började på jorden.Punkterad jämvikt
Punkterad jämvikt bygger däremot på tanken att eftersom man inte kan se förändringar i en art måste det finnas mycket långa perioder då inga förändringar inträffar. Punkterad jämvikt hävdar att evolution sker i korta skurar följt av långa jämviktstider. Sagt på ett annat sätt "långa perioder av jämvikt (ingen förändring)" punkteras "av korta perioder med snabb förändring.
Förespråkare för punkterad jämvikt inkluderade sådana forskare som William Bateson, en stark motståndare av Darwins åsikter, som hävdade att arter inte utvecklas gradvis. Detta forskarläger tror att förändring sker mycket snabbt med långa perioder med stabilitet och ingen förändring däremellan. Vanligtvis är evolutionens drivkraft en slags förändring i miljön som kräver ett snabbt förändringsbehov, hävdar de.
Fossiler nyckeln till båda vyerna
Konstigt nog citerar forskare i båda lägren fossilregistret som bevis för att stödja deras åsikter. Förespråkare för punkterad jämvikt påpekar att det finns många saknade länkar i fossilposten. Om gradvisism är den korrekta modellen för utvecklingshastigheten, hävdar de, bör det finnas fossila register som visar bevis på långsam gradvis förändring. Dessa länkar existerade aldrig riktigt, till att börja med, säger förespråkarna för en punktuell jämvikt, så att problemet tas bort från saknade länkar i evolutionen.
Darwin pekade också på fossila bevis som visade små förändringar i artens kroppsstruktur över tid, vilket ofta ledde till vestigiala strukturer. Naturligtvis är den fossila posten ofullständig, vilket leder till problemet med de saknade länkar.
För närvarande anses ingen av hypotesen vara mer exakt. Mer bevis kommer att behövas innan gradvis eller punktuell jämvikt förklaras som den faktiska mekanismen för utvecklingshastigheten.