Vulkanism är en av de stora krafterna som formar många världar i solsystemet. Vår hemmaplanet, Jorden, har vulkaner på alla kontinenter och dess landskap har förändrats avsevärt genom historien av vulkanism. Här är en titt på de sex största vulkanerna i vårt solsystem. Det har också förvandlat världar bortom jorden, med början med månen. Till exempel "härskar" den geologiska processen kontinuerligt ytan på Io, en av Jupiters månar. Det formar också planeten Venus under sin tjocka molnfilm.
Inte alla vulkaner spjälkar sten. Is vulkaner verkar på månerna i Europa (vid Jupiter) och Enceladus vid Saturnus och kan mycket väl förändra den avlägsna världen, Pluto.
Den största kända vulkan i solsystemet är faktiskt på planeten Mars. Det heter "Olympus Mons" och det tornar cirka 27 kilometer över planetens yta. Detta jätteberg är en sköldvulkan. Om det fanns på jorden skulle det torna över Mount Everest (det högsta berget på vår planet). Skidåkare skulle älska detta berg (om det hade snö) eftersom det skulle ta minst en dag att navigera från toppen till basen.
Olympus Mons ligger på kanten av en enorm platå som kallas Tharsis Bulge. Det byggdes upp av kontinuerliga lavaflöden över miljoner år och innehåller flera andra vulkaner. Berget är produkten av kontinuerliga lavaflöden som inträffade från början för cirka 115 miljoner år sedan och fortsätter till ungefär två miljoner år sedan.
Det verkar nu vara vilande. Planetforskare vet inte om det fortfarande finns någon aktivitet djupt i vulkanen. Denna kunskap kan behöva vänta tills de första människorna kan vandra planeten och göra mer omfattande undersökningar.
De näst största vulkanerna finns på planeten Jorden. Den högsta kallas Mauna Kea, och den stiger upp nästan 4 267 meter över havet på Big Island of Hawai'i. Men det finns mer för Mauna Kea än som möter ögat. Basen ligger djupt under vågorna, cirka sex tusen meter. Om Mauna Kea alla var på land, skulle den torna sig högre än Olympus Mons på en häpnadsväckande 10 058 meter.
Mauna Kea byggdes upp över en het plats. Det är en plum av uppvärmd smält sten som kallas magma som stiger upp från jordens mantel och når så småningom ytan. Över miljoner år har plommon stimulerat uppbyggnaden av hela Hawaiian Island-kedjan. Mauna Kea är en vilande vulkan, vilket innebär att den inte har utbrott på väl över fyra tusen år, så att den kanske inte centreras direkt över plommon längre. Men det betyder inte att det inte kommer att bryta ut igen.
Det skulle kunna vakna upp en dag, även om de flesta aktiviteterna på ön nu domineras av Kilauea-sköldvulkanen i sluttningarna av det närliggande Mauna Loa.
Mauna Kea är hem för en samling astronomiska observatorier och är skyddad som både en forskningspark och en historisk plats. För närvarande finns det 13 anläggningar där uppe, och astronomer runt om i världen använder dem.
Mauna Kea kan vara det högsta vulkaniska berget när det mäts från bas till topp, men ett annat berg påstår den högsta höjden om man mäter från havsbotten. Det heter Ojos del Salado och stiger upp till 6 893 meter över havet. Detta enorma berg ligger i Sydamerika, vid gränsen mellan Argentina och Chile. Till skillnad från Mauna Kea är Ojos del Salado inte vilande. Dess sista stora utbrott var 1993 och det fortsätter att rusla tyst.
En av de största vulkanerna på jorden upptäcktes inte ens förrän 2003. Det förblev en så väl bevarad hemlighet till stor del på grund av dess plats djupt i Stilla havet. Berget kallas Tamu-massivet, och det stiger upp ungefär fyra kilometer från havsbotten. Denna utdöda vulkan utbröt senast för 144 miljoner år sedan, under den geologiska tidsperioden känd som krita. Vad Tamu Massif saknar i höjd gör det mer än basens storlek; det sprutar över 191 511 kvadratkilometer från havsbotten.
Två andra vulkaner finns i berömmelseshallen "Big Mountains": Mauna Loa på Hawai'i och Kilimanjaro i Afrika. Mauna Loa byggdes upp på samma sätt som sin systertopp Mauna Kea var, och tornar cirka fyra tusen meter över havet. Det är fortfarande aktivt och besökare varnas för att utbrott kan äga rum när som helst. Det har utbröt nästan kontinuerligt i mer än sju hundra tusen år och anses vara den största vulkan i världen av massa och volym.
Liksom Mauna Kea är det en sköldvulkan, vilket innebär att den har byggts upp lag för lager genom utbrott genom ett centralt lavarör. Naturligtvis bryter mindre utbrott ut genom ventiler i dess flanker. En av dess mer berömda "avkommor" är vulkan Kilauea, som började utbrott för cirka tre hundra tusen år sedan. Vulkanologer trodde en gång att det bara var en utskjutning av Mauna Loa, men idag betraktas Kilauea som en separat vulkan som är kramad intill Mauna Loa.
Mount Kilimanjaro är en massiv och hög vulkan i Tanzania i Afrika som tornar nästan fem tusen meter över havet. Det betraktas faktiskt som en stratovolcano, som är en annan term för en mycket hög vulkan. Den har tre kottar: Kibo (som är vilande men inte död), Mawenzi och Shira. Berget finns i Tanzania nationalparker. Geologer uppskattar att detta massiva vulkaniska komplex började utbrott för ungefär två och en halv miljon år sedan. Bergen är nästan oemotståndliga för bergsklättrare som har svärmt dess sidor sedan 1800-talet.
Jorden har hundratals vulkaniska drag, många mycket mindre än dessa massiva berg. Framtida upptäcktsresande till det yttre solsystemet, eller till och med till Venus (om de någonsin skulle kunna stiga nära tillräckligt för att se dess vulkaner), kommer att hitta spännande möjligheter för vulkanaktivitet ute i universum, som väl. Vulkanism är en viktig kraft i många världar, och för vissa har den skapat några av de vackraste landskapen i solsystemet.
Vulkanisk aktivitet fortsätter att förändras och forma jorden och andra världar. 1883-utbrottet av Krakatoa, som ansågs vara ett av de största i modern tid, förändrade vädret i flera år därefter. Utbrott av sin efterträdare, Anak Krakatau, har ryckt om Indonesien. Den senaste i december 2018 orsakade en dödlig tsunami. Långt ifrån att vara en forntida och döende process, är vulkanism fortfarande en aktiv världsbyggare både på jorden och över solsystemet.