Kamelfakta: livsmiljö, beteende, kost

Kameler är däggdjur känd för sina utmärkta humped ryggar. Baktria kameler (Camelus bactrianus) har två knölar, medan dromedarkameler (Camelus dromedarius) har en. Dessa varelser humps lagra fett avsättningar som de använder som näring när externa livsmedel och vattenkällor är knappa. Deras förmåga att metabolisera lagrad mat under lång tid gör dem till goda packdjur.

Snabbfakta: Kamel

Kameler är välkända för sina distinkta knölar, men de har också andra särdrag som gör dem väl lämpade att leva i

Kameler är vanligtvis mellan 6 och 7 fot i höjd och 9 till 11 fot i längd. De kan väga upp till 2300 pund. Andra fysiska egenskaper hos kameler inkluderar långa ben, långa halsar och en utskjutande nos med stora läppar.

Baktria kameler lever i Centralasien, medan dromedarkameler lever i Nordafrika och Mellanöstern. Vilda baktria kameler bor i söder mongoliet och norra Kina. De finns alla vanligtvis i ökenregioner, även om de också kan leva i andra liknande miljöer som prärier.

Samtidigt som vi förknippar kameler med miljöer med extremt heta temperaturer, kan deras livsmiljö också inkludera extremt låga temperaturmiljöer. De bildar en skyddande kappa på vintern för att hjälpa till med kylan och kasta pälsen under sommarmånaderna.

Kameler är dagliga varelser, vilket innebär att de är aktiva under dagen. De finns på vegetation som lågliggande gräs och andra taggiga och salta växter. För att nå sådana lågliggande växter och gräs har kameler utvecklat en delad övre läppstruktur så att varje halva av deras övre läpp kan röra sig oberoende, vilket hjälper dem att äta lågliggande växter och örter. På samma sätt som kor, kameler uppfödning mat från magen tillbaka upp till munnen så att de kan tugga det igen. Kameler kan hydrera sig snabbare än andra däggdjur. De har påstått dricka cirka 30 liter vatten på drygt 10 minuter.

Kameler reser i besättningar som består av en dominerande hane och ett antal kvinnor. En manlig tjurs toppfertilitet, kallad rut, förekommer vid olika tidpunkter under året baserat på arter. Bactrian's fertilitetstopp inträffar från november till maj, medan dromedarier kan nå topp under hela året. Hannar parar vanligtvis med ett halvt dussin kvinnor, även om vissa män kan para med över 50 kvinnor under en säsong.

Kvinnliga kameler har en graviditetsperiod på 12 till 14 månader. När det är dags att föda skiljer sig den förväntande mamman vanligtvis från huvudbesättningen. Nyfödda kalvar kan gå kort efter födseln, och efter en period av några veckor, återkommer mamman och kalven till den större besättningen. Enskilda födelser är vanligast, men tvillingkamelfödelser har rapporterats.

Den vilda Bactriska kamelen hotas främst av olaglig jakt och tjuvjakt. Rovdjur attacker liksom parning med tämjade Bactrian-kameler är också hot mot den vilda Bactrian-kamelpopulationen.

Wild Bactrian camels (Camelus ferus) betecknas som kritiskt hotade av IUCN. Färre än 1 000 djur finns kvar i naturen med en minskande befolkning. Som jämförelse finns det uppskattningsvis 2 miljoner husdjursbakterierkameler.

Det finns två huvudsakliga arter av kamel: Camelus bactrianus och Camelus dromedarius. C. bactrianus har två knölar, medan C. dromedarius har en. En tredje art, Camelus ferus, är nära besläktad med C. bactrianus men bor i naturen.

Människor och kameler har en lång historia tillsammans. Kameler har använts som packdjur i århundraden och var troligt domestice på den arabiska halvön mellan 3000 och 2500 f.Kr. På grund av deras unika funktioner som gör att de kan motstå ökenresor hjälpte kameler att underlätta handeln.

• "Kamel." San Diego Zoo globala djur och växter, Animals.sandiegozoo.org/animals/camel.
• "Kamelavel." Uppfödningskameler, camelhillvineyard.com/camel-breeding.htm.