En av de mest uppenbara egenskaper som visas av människor som inte delas av många andra djurarter på jorden är förmågan att gå på två fötter istället för fyra fot. Denna egenskap, kallad bipedalism, verkar spela en stor roll i vägen för mänsklig evolution. Det verkar inte ha något att göra med att kunna springa snabbare, eftersom många fyrbensdjur kan springa snabbare än till och med de snabbaste av människor. Naturligtvis oroar inte människor sig mycket för rovdjur, så det måste ha varit en annan anledning till att bipedalism valts av naturligt urval att vara den föredragna anpassningen. Nedan finns en lista över möjliga anledningar till att människor utvecklade förmågan att gå på två fötter.
Den mest accepterade av bipedalismhypotesen är idén att människor började gå på två fötter istället för fyra för att frigöra sina händer till andra uppgifter. primater hade redan anpassat den motsatta tummen på sina framdelar innan bipedalism inträffade. Detta gjorde det möjligt för primater att fånga och hålla kvar mindre föremål som andra djur inte kunde greppa med sina framdelar. Denna unika förmåga kunde ha lett till att mödrar bär småbarn eller samlade och bar mat.
Uppenbarligen begränsar denna typ av aktivitet att använda alla fyra för att gå och springa. Att bära ett spädbarn eller mat med framstegen skulle kräva att underbenen ligger utanför under lång tid. Så tidigt mänskliga förfäder migrerade till nya områden runt om i världen, de gick troligen på två fötter medan de bär sina ägodelar, mat eller nära och kära.
Uppfinningen och upptäckten av verktyg kan också ha lett till bipedalism hos mänskliga förfäder. Inte bara hade primater utvecklat den motsatta tummen, deras hjärnor och kognitiva förmågor hade också förändrats över tiden. Mänskliga förfäder började lösa problem på nya sätt och detta ledde till att man använde verktyg som hjälpte till att göra uppgifter, till exempel att knäcka öppna muttrar eller skärpa spjut för jakt, enklare. Att göra den här typen av arbete med verktyg skulle kräva att framdelarna är fria från andra jobb, inklusive hjälp med att gå eller springa.
Bipedalism tillät de mänskliga förfäderna att hålla förbenen fria för att bygga och använda verktygen. De kunde gå och bära verktygen, eller till och med använda verktygen på samma gång. Detta var en stor fördel eftersom de vandrade långa sträckor och skapade nya livsmiljöer i nya områden.
En annan hypotes om varför människor anpassade sig genom att gå på två fötter istället för fyra är så att de kunde se över höga gräs. Mänskliga förfäder bodde i otämnade gräsmarker där gräserna skulle stå flera meter i höjd. Dessa individer kunde inte se på mycket långa avstånd på grund av tätheten och höjden på gräset. Detta kan möjligen vara anledningen till att bipedalismen utvecklades.
Genom att stå och gå på bara två fot i stället för fyra fördubblade dessa tidiga förfäder nästan sin höjd. Förmågan att se över de höga gräsen när de jagade, samlades eller vandrade blev ett mycket fördelaktigt drag. Att se vad som var framåt, på avstånd hjälpte till med riktning och hur de kunde hitta nya källor till mat och vatten.
Till och med tidiga mänskliga förfäder var jägare som förföljer byte för att livnära sina familjer och vänner. När de en gång fick reda på hur man skapade verktyg ledde det till skapandet av vapen för att jaga och försvara sig själva. Att ha sina framdelar fria att bära och använda vapnen på ett ögonblick märker ofta skillnaden mellan liv och död.
Jakt blev lättare och gav de mänskliga förfäderna en fördel när de använde verktyg och vapen. Genom att skapa spjut eller andra vassa projektiler kunde de döda sitt byte på avstånd istället för att behöva fånga de vanligtvis snabbare djuren. Bipedalism befriade sina armar och händer för att använda vapnen efter behov. Denna nya förmåga ökade livsmedelsförsörjningen och överlevnaden.
Tidiga mänskliga förfäder var inte bara jägare, men de var också samlare. Mycket av det de samlade kom från träd som frukt och trädnötter. Eftersom denna mat inte kunde nås genom deras mun om de gick på fyra fötter, gjorde utvecklingen av bipedalism dem nu möjlighet att nå maten. Genom att stå upprätt och sträcka armarna uppåt ökade det deras höjd kraftigt och gav dem möjlighet att nå och plocka låghängande trädnötter och frukt.
Bipedalism tillät dem också att bära mer av de livsmedel de samlade för att ta tillbaka till sina familjer eller stammar. Det var också möjligt för dem att skala frukt eller knäcka nötter när de gick eftersom deras händer var fria att utföra sådana uppgifter. Detta sparar tid och låt dem äta snabbare än om de var tvungna att transportera den och sedan förbereda den på en annan plats.