Det kan vara en sträcka att kalla Gregor Johann Mendel för en "modern" utvecklingsforskare, men han var definitivt med på att hjälpa till att stärka Charles Darwins mekanism för evolution. Det är svårt att föreställa sig att komma med teorin om evolution och Naturligt urvalutan kunskap om genetik, men det är exakt vad Charles Darwin gjorde. Det var först efter Darwins död att Gregor Mendel gjorde sitt arbete med ärtväxter och blev far till genetik.
Darwin visste att naturligt urval var mekanismen för evolution, men han visste inte mekanismen bakom att egenskaper från en generation till nästa övergick. Gregor Mendel kunde ta reda på hur egenskaper som överfördes från förälder till avkomma genom hans många monohybrid- och dihybridgenetiska experiment på ärtväxter. Denna nya information backade Darwins teori om evolution genom naturligt urval vackert och har varit en hörnsten i den moderna syntesen av teorin om evolution.
Lynn Margulis, en amerikansk kvinna, är nu en mycket berömd samtida utvecklingsforskare. Henne
endosymbiotisk teori inte bara ger bevis för evolution, det föreslår den mest troliga mekanismen för utveckling av eukaryota celler från sina prokaryota föregångare.Margulis föreslog att några av organellerna i eukaryota celler faktiskt var en gång deras egna prokaryota celler som var uppslukade av en större prokaryotisk cell i ett ömsesidigt förhållande. Det finns mycket bevis för att säkerhetskopiera denna teori, inklusive DNA-bevis. Den endosymbiotiska teorin revolutionerade hur utvecklingsforskare såg mekanismen för naturligt urval. Även om de flesta forskare trodde att teorin föreslog att evolutionen fungerade enbart på grund av konkurrens på grund av naturligt urval, visade Margulis att arter kunde utvecklas på grund av samarbete.
Ernst Mayr är utan tvekan den mest inflytelserika evolutionära biologen under förra seklet. Hans arbete inkluderade att sätta ihop Darwins teori om evolution genom naturligt urval med Gregor Mendels arbete inom genetik och området förfylogeni. Detta blev känt som Modern Synthesis of Evolutionary Theory.
Som om detta inte var ett tillräckligt stort bidrag, var Mayr också den första som föreslog den aktuella definitionen av ordet art och introducerade nya idéer om de olika typer av speciation. Mayr försökte också betona mer av en makroutvecklingsmekanism för att förändra arter än att driva av genetiker microevolution mekanism.
Ernst Haeckel var faktiskt en kollega av Charles Darwin, så att kalla honom en "efter-Darwin" evolutionär forskare verkar motsägelsefulla. Men det mesta av hans arbete firades efter Darwins död. Haeckel var en väldigt sångare för Darwin under sin livstid och publicerade många artiklar och böcker som sa lika mycket.
Ernst Haeckels största bidrag till teorin om evolutionen var hans arbete med embryologi. Nu ett av de viktigaste bevisen för evolutionen, vid den tiden var lite känt om sambandet mellan arter på den embryoniska utvecklingsnivån. Haeckel studerade och ritade många olika arters embryon och publicerade en stor volym av sina ritningar som visar likheterna mellan arterna när de utvecklades till vuxna. Detta gav stöd till idén att alla arter var släkt genom en gemensam förfader någonstans i livets historia på jorden.
William Bateson är känd som "grundare av genetik" för sitt arbete för att få det vetenskapliga samhället att erkänna det arbete som gjorts av Gregor Mendel. Under hans tid ignorerades faktiskt Mendels papper om ärftstudier. Det var inte förrän Bateson översatte det till engelska att det började uppmärksamma. Bateson var den första som kallade disciplinen "genetik" och började undervisa ämnet.
Trots att Bateson var en hängiven följare av Mendelian Genetics, tog han fram några av sina egna fynd, liksom kopplade gener. Han var också mycket anti-Darwin i sina åsikter om evolutionen. Han trodde att arter förändrades med tiden, men han höll inte med om den långsamma ansamlingen av anpassningar över tid. Istället föreslog han idén om punktuell jämvikt som faktiskt var mer i linje med Georges Cuviers Katastrofism än Charles Lyells Uniformitarianism.