Vem är Georges Cuvier?

Född 23 augusti 1769 - Död den 13 maj 1832

Georges Cuvier föddes den 23 augusti 1769 till Jean George Cuvier och Anne Clemence Chatel. Han växte upp i staden Montbeliard i Frankrikes Jura. Medan han var barn lärde hans mor honom utöver sin formella skolgång vilket gjorde honom mycket mer avancerad än sina klasskamrater. 1784 gick Georges bort till Carolinian Academy i Stuttgart, Tyskland.

Efter examen 1788 tog han en position som lärare för en ädell familj i Normandie. Inte bara höll denna position honom från den franska revolutionen, utan gav honom också möjligheten att börja studera naturen och så småningom bli en framstående naturist. 1795 flyttade Cuvier till Paris och blev professor i djuranatomi vid Musée National d'Histoire Naturelle. Han utnämndes senare av Napoleon Bonaparte till olika regeringsställningar relaterade till utbildning.

1804 träffades Georges Cuvier och gifte sig med Anne Marie Coquet de Trazaille. Hon hade änkat under den franska revolutionen och fått fyra barn. Georges och Anne Marie fortsatte att ha fyra egna barn. Tyvärr överlevde bara ett av dessa barn, en dotter, tidigare barndom.

Georges Cuvier var faktiskt en väldigt högt motståndare till Evolutionsteorin. I hans publicerade 1797 verk verk Grundläggande undersökning av djurens naturhistoria, Cuvier ansåg att eftersom alla de olika djur som han studerade har en sådan specialiserad och annorlunda anatomi, måste de inte ha förändrats alls sedan jordens skapelse.

De flesta zoologer under tidsperioden trodde att ett djurstruktur var det som bestämde var de bodde och hur de uppförde sig. Cuvier föreslog det motsatta. Han trodde att organens struktur och funktion bestämdes av hur de interagerade med miljön. Hans "korrelation mellan delar" -hypotesen betonade att alla organ arbetade tillsammans i kroppen och hur de fungerade var direkt ett resultat av deras miljö.

Cuvier studerade också många fossiler. I själva verket säger legenden att han skulle kunna rekonstruera ett diagram över ett djur baserat på ett enda ben som hade hittats. Hans omfattande studier ledde till att han var en av de första forskarna som skapade ett klassificeringssystem för djur. Georges insåg att det inte fanns något möjligt sätt att alla djur kunde passa in i ett linjärt system från de mest enkla strukturerade hela vägen upp till människor.

Georges Cuvier var den sprekaste motståndaren till Jean Baptiste Lamarck och hans idéer om evolution. Lamarck var en förespråkare för det linjära klassificeringssystemet och att det inte fanns någon "konstant art". Cuviers huvudargument mot Lamarcks idéer var att viktiga organsystem, som nervsystemet eller hjärt-kärlsystemet, inte förändrade eller förlorade funktionen som andra mindre viktiga organ gjorde. Närvaron av vestigiala strukturer var hörnstenen i Lamarcks teori.

Det kanske mest kända av Georges Cuviers idéer kommer från hans publicerade verk från 1813 Uppsats om jordens teori. I detta antagde han att nya arter kom till efter katastrofala översvämningar, till exempel översvämningen som beskrivs i Bibeln när Noah byggde arken. Denna teori är nu känd som katastrofism. Cuvier trodde att bara de högsta av bergstopparna var immun mot översvämningarna. Dessa idéer mottogs inte särskilt väl av det övergripande vetenskapliga samfundet, men mer religiösa baserade organisationer omfamnade idén.

Trots att Cuvier var anti-evolution under sin livstid, hjälpte hans verk faktiskt att ge Charles Darwin och Alfred Russel Wallace en utgångspunkt för deras studier av evolution. Cuviers insisterande på att det fanns mer än en avstamning av djur och att organstruktur och funktion berodde på miljön hjälpte till att utforma idén om Naturligt urval.