10 fascinerande fakta om stickinsekter

Pinninsekter är en del av beställningen Phasmatodea (även känd som phasmider och promenader) och finns oftast i subtropiska tropiska livsmiljöer - när du hittar dem, det vill säga. Dessa fantastiska buggar är svåra att upptäcka eftersom de ser så mycket ut som kvistar - tills dessa kvistar står upp och går bort, det vill säga.

Om en fågel eller andra rovdjur tar tag i benet, kan en pinneinsekt fortfarande göra det lätt. Med hjälp av en speciell muskel för att bryta den av vid en svag led, kaster det imperilerade insektet helt enkelt benet i en defensiv strategi kallas autotomi. Juvenila pinninsekter regenererar den saknade lemmen nästa gång de smälter. I vissa fall kan vuxna stickinsekter till och med tvinga sig att smälta för att få tillbaka ett förlorat ben.

Pinninsekter är en nation av Amazonians, som kan reproducera nästan helt utan män, med hjälp av en process som kallas partenogenes. Omoderade tikar producerar ägg som när de är mogna blir kvinnliga stickinsekter. När en hane lyckas para sig med en kvinna, finns det bara 50/50 chans att avkomman till den fackföreningen blir manlig. En kvinnlig pinneinsekt kan fånga hundratals kvinnliga avkom utan att någonsin para ihop. I själva verket finns det arter av stickinsekter för vilka forskare aldrig har hittat några män.

Pinninsekter kallas så att de är effektiva kamouflage bland de woody växter där de matar. De är vanligtvis bruna, svarta eller gröna, med tunna, stickformade kroppar som hjälper dem att smälta in när de sätter sig på kvistar och grenar. Vissa stickinsekter uppvisar lavliknande markeringar för att göra deras kamouflage mer autentisk men för att göra dölja kompletta, sticka insekter imiterar kvistar som svänger i vinden genom att gunga fram och tillbaka som de flytta.

Mamma med stickinsekter är inte den mest mödrarna. Medan vissa pinnar insekter kvinnor faktiskt gör ett försök att dölja sina ägg - sticker dem på löv eller bark eller placering dem i jorden - de släpper vanligtvis ägg slumpmässigt på skogsbotten och lämnar ungarna till allt öde som faller dem. Var dock inte så snabb att bedöma mama stick insekt. Genom att sprida sina ägg minskar hon chansen att rovdjur hittar och äter alla sina avkommor på en gång. Det är också bra att äggen liknar frön, så köttätande rovdjur är mindre benägna att titta närmare.

Efter att en nymf har smält, är den sårbar för rovdjur tills dess nya nagelband blir mörkare och hårdare. Den avgjorda huden i närheten är en död giveaway för fiender så nymfen snabbt konsumerar den förvrängda exoskeletten för att bli av med bevisen och samtidigt återvinna det protein som det tog för att skapa det kasserade skiktet på samma sätt tid.

Stickinsekter är inte giftiga men om de hotas kommer man att använda alla medel som krävs för att motverka sin angripare. Vissa kommer att återuppta ett otäckt ämne för att få en dålig smak i en hungrig rovdjurs mun. Andra reflex blöder, oser av en illaluktande hemolymm från lederna i kroppen. Några av de stora, tropiska pinninsekten kan använda sina benryggar, som hjälper dem att klättra, för att orsaka en fiende lite smärta. Stickinsekter kan till och med rikta en kemisk spray, ungefär som tårgas, på gärningsmannen.

Sticka insektägg som liknar hårda frön har en speciell fet kapsel som kallas a capitulum på ena sidan. myror njut av näringsuppsatsen från huvudstaden och bär pinneninsektägg tillbaka till sina bon för en måltid. Efter att myrorna livnär sig fett och näringsämnen, kastar de äggen på sin sophö, där äggen fortsätter att inkubera, säkra från rovdjur. När nymferna kläcks tar de sig ut ur myraboet.

Vissa stickinsekter kan ändra färg, som en kameleon, beroende på bakgrunden där de är i vila. Stickinsekter kan också bära ljusa färger på sina vingar men hålla dessa flamboyanta funktioner undanstoppade. När en fågel eller ett annat rovdjur närmar sig, blinkar pinninsekten sina livfulla vingar, döljer dem sedan igen och lämnar rovdjuret förvirrat och kan inte flytta sitt mål.

När allt annat misslyckas, spela döda, eller hur? Ett hotat pinneinsekt kommer plötsligt att släppa från var den än sitter, falla till marken och stanna mycket still. Detta beteende, kallas thanatosis, kan framgångsrikt avskräcka rovdjur. En fågel eller mus kanske inte kan hitta den orörliga insekten på marken eller föredrar levande rov och gå vidare.

År 2008 bröt en nyupptäckt pinninsektsart från Borneo rekordet för längsta insekt (som tidigare hade hållits av en annan pinneinsekt, Pharnacia serratipes). Chan's Megastick, Phobaeticus chani, mäter otroliga 22 tum med benen utsträckta, med en kroppslängd på 14 tum.

• Marshall, Stephen A. "Insekter: Deras naturhistoria och mångfald."Firefly Books, 2006.
• Gullan, P.J. och Cranston, P.S.. "Insekten: En kontur av entomologi." Wiley-Blackwell, 2010.