De öken- biome är ett torrt, markbundet bioom. Den består av livsmiljöer som får mycket lite nederbörd varje år, i allmänhet mindre än 50 centimeter. De ökenbiom täcker ungefär en femtedel av jordens yta och inkluderar regioner på olika breddegrader och höjder. Ökenbiomen är indelad i fyra grundläggande typer av öknar - torra öknar, halvtora öknar, kustöknar och kalla öknar. Var och en av dessa typer av öknar kännetecknas av olika fysiska egenskaper såsom torrhet, klimat, plats och temperatur.
Även om öknar är mycket varierande, finns det några allmänna egenskaper som kan beskrivas. Fluktuationen i temperaturen under en dag i en öken är mycket mer extrem än de dagliga temperatursvingningarna i fuktigare klimat. Anledningen till detta är att i dämparklimat buffrar luftfuktigheten dagtid och nattetemperaturer. Men i öknar värmer den torra luften avsevärt på dagen och svalnar snabbt på natten. Den låga luftfuktigheten i öknarna innebär också att det ofta saknas molntäcke för att hålla värmen.
Regn i öknar är också unik. När det regnar i torra regioner, kommer nederbörden ofta i korta skurar som är åtskilda av långa torkperioder. Regnet som faller avdunstar snabbt - i vissa heta torra öknar förångas ibland regn innan det träffar marken. Jordarna i öknarna är ofta grova i strukturen. De är också steniga och torra med bra dränering. Ökenjordar upplever lite väderbitning.
Växterna som växer i öknar formas av de torra förhållandena som de lever i. De flesta ökenboende växter är lågväxande och har tuffa löv som är väl lämpade för att spara vatten. Ökenväxter inkluderar vegetation som juccor, agaves, spröda broskar, bristande salvia, sticka päron kaktus och saguaro kaktus.