Pillerbuggen har många namn - roly-poly, woodlouse, armadillo bug, potatisbugg, men vad du än kallar det är det en fascinerande varelse - eller faktiskt 4000 arter av varelser.
Den nattliga kräftdjur har sju par ben, segmenterade sektioner som en hummersvans och föredrar fuktiga miljöer. De äter ruttande vegetation och hjälper näringsämnen i den att återvända till jorden för att växter ska äta på, så de är inte skadedjur. De bryr sig inte om levande vegetation.
Även om de ofta förknippas med insekter och kallas "buggar", tillhör pillerbuggar faktiskt till subfilyl Crustacea. De är mycket närmare besläktade med räkor och kräftor än till något slags insekt.
Liksom sina marina kusiner, markbundna piller buggar använder kullliknande strukturer för att utbyta gaser. De kräver fuktiga miljöer för att andas men kan inte överleva att de är nedsänkta i vatten.
Som alla leddjur, piller buggar växer genom att smälta ett hårt exoskelett. Men piller buggar inte kasta nagelbandet på en gång. Först delar den bakre halvan av sitt exoskelett bort och glider av. Några dagar senare tappar pillerbugg det främre avsnittet. Om du hittar ett piller som är grått eller brunt i ena änden och rosa i den andra, är det mitt i
ömsat.Liksom krabbor och andra kräftdjur, piller buggar deras ägg runt omkring dem. Överlappande thoraxplattor bildar en speciell påse, kallad en marsupium, på pillerens undersida. Efter kläckning kvarstår de små juvenila pillerbuggarna i påsen i flera dagar innan de lämnar för att utforska världen på egen hand.
De flesta djur måste omvandla sitt avfall, som innehåller mycket ammoniak, till urea innan det kan utsöndras från kroppen. Men piller buggar har en fantastisk förmåga att tolerera ammoniakgas, som de kan passera direkt genom deras exoskelet, så det finns inget behov av dem att tänka.
Även om piller buggar dricker det gammaldags sättet - med sina munstycken - kan de också ta in vatten genom sina bakre ändar. Speciella rörformade strukturer som kallas uropoder kan vattna upp när det behövs.
De flesta barn har spottat ett pillerbugg för att se det rulla upp till en trånga boll. Faktum är att många kallar dem roly-polies av just detta skäl. Deras förmåga att krulla upp skiljer pilbuggen från en annan nära släkting, såsuggen.
Ja, verkligen piller buggar på massor av avföring, inklusive deras egna. Varje gång en pilbugg poppar förlorar den lite koppar, ett viktigt element som den behöver för att leva. För att återvinna den värdefulla resursen kommer pillerbugg att göra konsumera sin egen poop, en praxis känd som coprophagy.
Liksom andra djur kan pillerbugs drabbas av virusinfektioner. Om du hittar ett pillerbugg som ser ljusblått eller lila ut, är det ett tecken på ett iridovirus. Reflekterat ljus från viruset orsakar cyanfärgen.
Många kräftdjur, inklusive piller buggar, har hemocyanin i blodet. Till skillnad från hemoglobin, som innehåller järn, innehåller hemocyanin kopparjoner. När det syresyras förefaller pillerbuggblått.
Piller buggar är viktiga för att befria jorden av tungmetalljoner genom att ta in koppar, zink, bly, arsenik och kadmium, som de kristalliserar i sin midgut. Således kan de överleva i förorenad jord där andra arter inte kan.
Piller buggar representerar det enda kräftdjur som har bred koloniserat landet. De är fortfarande lite "fisk ur vatten", eftersom de riskerar att torka ut på land; de har inte utvecklat den vattentäta vaxartade beläggningen av araknider eller insekter. Piller buggar kan överleva tills de blir ner till 30 procent torra.
Om luftfuktigheten blir riktigt hög i atmosfären, över 87 procent, kan pillerbuggar absorbera fukt från luften för att förbli hydratiserade eller förbättra deras hydrering.
Piller buggar kom förmodligen till Nordamerika med timmerhandeln. Europeiska arter kan ha sitt ursprung i Medelhavsområdet, vilket förklarar varför de inte överlever vintrar där det blir under 20 grader F eftersom de inte är underjordiska burrowers.
När de är födda har pillerbugg unga bara sex par ben. De får det sjunde paret efter sin första molt.