När du stöter på ett nytt insekt i din trädgård vill du veta vad det troligtvis kommer att göra medan det är där. Kommer det att äta en av dina trädgårdsväxter? Är det en bra pollinator för dina blommor? Kommer det att lägga ägg i marken eller förpuppas någonstans? Du kan lära dig några saker om ett insekt bara genom att observera det en stund, naturligtvis, men det är inte alltid praktiskt. En bra fältguide eller webbplats kan ge information om den mystiska besökaren, men du måste veta vad den är först.
Så hur identifierar du ett insekt du aldrig sett förut? Du samlar in så mycket information du kan och letar efter ledtrådar som kommer att placera insektet i en taxonomisk ordning. Om du har en kamera med dig eller en smartphone med en kamera är det en bra idé att ta flera foton av insektet med makroinställningen (närbild). Ställ sedan dig själv följande frågor om ditt oidentifierade insekt. Du kanske inte kan svara på dem alla, men all information du samlar in hjälper till att begränsa möjligheterna. Först ska du vara säker på att du tittar på en
insekt och inte en annan leddjurskusin.De taxonomiska beställningarna är baserade på de vuxna formerna av insekter. Om du till exempel har en larv kan du inte använda de flesta guider eller dikotomiska nycklar. Det finns sätt att göra identifiera omogna insekter, men för den här artikeln tittar vi bara på vuxna.
Insekter lever i vissa typer av klimat och livsmiljöer. Till exempel sönderfaller många insekter växtämnen och finns vanligtvis i jord, lövskräp eller i ruttnande stockar. Tropiska regioner i världen har många unika arter av fjärilar och mal som du inte hittar i ett tempererat område. Skriv några anteckningar om var du hittade eller observerade insektet.
Föredrar insekten specifika växter? Vissa insekter har viktiga förhållanden med specifika växter, så växterna i området kan också vara ledtrådar. En träborrare kallas ofta för det träd den bor och livnär sig - att veta namnet på trädet kan leda dig till snabb identifiering av insektet.
När är insekten mest energisk? Liksom andra djur kan insekter vara dagliga eller nattliga eller en kombination av båda. Fjärilar kräver att solens värme flyger och är aktiva under dagen.
Närvaron och struktur på vingarna kan vara din bästa ledtråd för att identifiera ett insekt. Faktum är att många insektsordrar namnges efter en specifik vingkaraktäristik. Ordningen Lepidoptera, till exempel, betyder "vågiga vingar." Om du planerar att använda en dikotom nyckel för att identifiera insektet, behöver du information om vingarna för att slutföra nyckeln.
Insektsantenner finns i olika former och är en viktig egenskap att undersöka när man försöker identifiera ett insekt. Om antennen inte är tydligt synliga, använd en handlins för att få ett bättre utseende, eller om du har tagit ett foto, stöta upp bilden på din telefon eller dator. Ser antennen ut trådliknande eller är de klubbformade? Har de en armbåge eller böj? Är de fjäderniga eller borstade?
Ett insekts ben är anpassningar som hjälper det att röra sig, äta och överleva rovdjur. Vatteninsekter har ibland ben som ser ut som båtörrar, och som du kan förvänta dig är dessa ben gjorda för simning. Terrestriska insekter som myror spenderar större delen av sin tid på att gå och har ben utformade för snabb rörelse på marken. Titta på gräshoppans ben. Det tredje paret är vikt och mycket större än de andra. Dessa kraftfulla ben driver fram gräshoppan genom luften och bort från rovdjur. Vissa insekter är själva rovdjur och har framben utformade för att fånga och ta tag i mindre insekter.
Insektvärlden är mångfaldig, och den mångfalden representeras väl av deras olika munstycken. Det finns insekter som äter löv, några som tuggar på trä, andra som dricker sap eller nektar och till och med vissa som byter andra insekter.
Är munnen utformad för att tugga, piercing eller bara dricka? Många flugor matar med sockerhaltiga livsmedel och har en svampaktig mun för att samla söta vätskor. Fjärilar dricker nektar och har ett upprullat rör som kallas en proboscis, som slipper räcka ut till blommor. Insekter som lever av växtmaterial har tugga munstycken, utformade för att bryta ner växtfibrer. Rovdjur insekter, såsom mantids, har också tugga munstycken. Vissa insekter, som vivlar och bladlöss, är specialiserade på att dricka växtvätskor. De har munstycken som tränger igenom växten och suger sedan vätskorna från insidan.
Buken är den tredje regionen av insektkroppen. Liksom alla leddjur har insekter segmenterade kroppar. Antalet buksegment kan variera mellan insektsorder. Buken kan också ha hängor som är ledtrådar till mysteriets insekts identitet.
Har insekten buksegment? Antalet buksegment varierar från sex till 11. Till exempel har silverfisk vanligtvis 11 segment. Om de är synliga kan du prova att räkna segmenten.
Har insektet hängor i magen? Ditt mysteriuminsekt kan ha en uppenbar "svans" i slutet av buken eller vad som verkar vara en uppsättning pincers. Dessa strukturer är beröringsorgan som kallas cerci som hjälper insekten att känna. Earwigs har modifierat cerci som fungerar som pincett. Trepoliga borstar är uppkallade efter sina tre cerci.
Finns det färger och mönster på insektsvingarna? Du kan inte identifiera en fjäril utan att känna till färger och mönster på dess vingar. Vissa skalbaggar har iriserande pinnar och andra har fläckar eller ränder. Men det är inte bara insektsvingar som kommer i alla regnbågens färger. Deras kroppar kan också ha unika och färgstarka markeringar. Monarkfjärilar är kända för sina orange och svarta vingar, men många märker inte de vita prickarna på sina svarta kroppar.
Finns det mönster på insektens kropp? Observera alla färger och mönster på vingarna och kroppen på ditt mysteriuminsekt. Om det finns prickar eller ränder, försök att räkna dem. Vissa arter härma andras färger som ett sätt att lura rovdjur, så dina observationer måste vara så specifika som möjligt.
Flyger, hoppar, går eller kraschar insektet? Om du observerar insektsflygningen vet du att det är ett vingar med vingar och kan eliminera minst fyra insektsorder (de vinglösa insekterna) från dina gissningar. Vissa insekter, som gräshoppor, föredrar att driva sig med benen men kan flyga vid behov. Mantider går om de inte hotas, och då flyger de också. Även om dessa drag inte ger dig definitiva svar på ett insekts identitet, kommer du att lära dig något om hur insektet lever när du gör anteckningar om deras rörelsemönster.