Det finns förmodligen ingen orb weaver mer känd än den fiktiva Charlotte, den smarta spindeln som räddade ett gris liv i E. B. Whites älskade historien, Charlotte's Web. Som historien går, skrev White Charlotte's Web efter att ha undrat över de intrikata mönstren i en spindelväv i ladan på hans Maine-gård. Även om vi ännu inte har upptäckt en riktig spindel som kan väva "lite gris" eller "fantastiskt" i siden, gör vi det känner till många spindlar som dekorerar sina banor med sicksackar, cirklar och andra snygga former och mönster.
Dessa detaljerade webbdekorationer är kända som stabilimenta. En stabilimentum (singular) kan vara en enda sicksacklinje, en kombination av linjer eller till och med en spiralhår i banans centrum. Ett antal spindlar väver stabilimenta i sina banor, mest kända vävare i släktet Argiope. Långt käftade spindlar, guld- silkorvävare och cribellat orbvävare gör också webbdekorationer.
Men varför göra det? spindlar dekorera sina banor? Silkeproduktion är en kostsam strävan för en spindel.
Silke är tillverkad av proteinmolekyler, och spindeln investerar mycket metabolisk energi i syntes aminosyror att producera det. Det verkar osannolikt att någon spindel skulle slösa bort sådana värdefulla resurser på webbdekorationer av rent estetiska skäl. Stabilimentum måste tjäna något syfte.Araknologer har länge diskuterat syftet med stabilimentum. Stabilimentum kan i själva verket vara en mångsidig struktur som tjänar flera funktioner. Detta är några av de vanligaste teorierna om varför spindlar dekorerar sina banor.
Begreppet stabilimentum återspeglar den första hypotesen om webbdekorationer. När forskarna först observerade dessa strukturer i spindelväv trodde de att de hjälpte till att stabilisera webben. Av de teorier som listas här är detta nu det som anses vara minst troligt av de flesta araknologer.
Att bygga webben tar tid, energi och resurser, så spindeln har ett intresse av att skydda den från skador. Har du någonsin sett de klistermärken som folk sätter på fönster för att hindra fåglar från att flyga kamikaze-uppdrag i glaset? Webbdekorationer kan tjäna ett liknande syfte. Vissa forskare misstänker att stabilimentum fungerar som en visuell varning för att förhindra att andra djur går eller flyger in i den.
Andra araknologer tror att det motsatta kan vara sant, och att webbdekorationerna är en förklädnad. De flesta spindlar som bygger stabilimenta sitter också och väntar på byte i mitten av en ganska stor bana, vilket kan göra dem sårbara för rovdjur. Vissa spekulerar kanske, att webdekorationen gör spindeln mindre synlig genom att dra ett rovdyrs öga bort från spindeln.
Spindelsilke är en utmärkt reflektor av ultraviolett ljus, vilket leder vissa forskare att antaga att stabilimentum kan fungera för att locka byte. Precis som insekter kommer att flyga mot ljus kan de omedvetet flyga mot webben som reflekterar ljus, där de skulle möta deras död när den hungriga spindeln rör sig och äter den. Den metaboliska kostnaden för att konstruera den prickiga webbdekorationen kan vara mindre än besparingarna från att få din nästa måltid komma rätt till dig.
Vissa arachnologer undrar om stabilimentum helt enkelt är ett kreativt sätt för spindeln att spendera överskott av siden. Vissa spindlar som dekorerar sina banor använder samma typ av siden för att slå in och döda byten. Forskning visar när dessa silketillförsel är utarmade, det stimulerar sidenkörtlarna att börja producera siden igen. Spindeln kan konstruera stabilimentum för att tappa sin silketillförsel och ladda upp silkekörtlarna som förberedelse för dämpande rov.
Naturen ger många exempel på organismer som visar upp för att locka en kompis. Kanske är stabilimentum en kvinnlig spindels sätt att annonsera för en partner. Även om denna teori inte verkar så populär hos de flesta araknologer, finns det åtminstone en studie som antyder att kompisattraktion spelar en roll i användningen av webbdekorationer. Forskningen visade en korrelation mellan förekomsten av en stabilimentum i en kvinnlig bana och sannolikheten för att en hane skulle presentera sig för parning.