Trombocyter, även kallade trombocyter, är den minsta celltypen i blod. Andra viktiga blodkomponenter inkluderar plasma, vita blod celler, och röda blodceller. Blodplättarnas primära funktion är att hjälpa till med blodkoagulationsprocessen. När de aktiveras fäster dessa celler vid varandra för att blockera blodflödet från att skadas blodkärl. Liksom röda blodkroppar och vita blodkroppar produceras blodplättar från benmärg stamceller. Trombocyter kallas så eftersom opaktiverade trombocyter liknar miniatyrplattor när de ses under a mikroskop.
Trombocyter härrör från benmärg celler som kallas megakaryocyter. Megakaryocyter är enorma celler som bryter i fragment för att bilda blodplättar. Dessa cellfragment har ingen kärna men innehåller strukturer som kallas granuler. Granulerna hus proteiner som är nödvändiga för att koagulera blod och försegla pauser i blodkärlen.
En enda megakaryocyt kan producera allt från 1000 till 3000 blodplättar. Trombocyter cirkulerar i blodomloppet i cirka 9 till 10 dagar. När de blir gamla eller skadade tas de bort från cirkulationen av
mjälte. Mjälten filtrerar inte bara blod från gamla celler, utan lagrar också funktionella röda blodkroppar, blodplättar och vita blodkroppar. I fall där extrem blödning förekommer, trombocyter, röda blodkroppar och vissa vita blodkroppar (makrofager) frigörs från mjälten. Dessa celler hjälper till att koagulera blod, kompensera för blodförlust och bekämpa smittämnen som bakterie och virus.Rollen för blodplättar är att täppa till trasiga blodkärl för att förhindra blodförlust. Under normala förhållanden rör sig blodplättar genom blodkärl i ett inaktiverat tillstånd. Oaktiverade blodplättar har en typisk plattliknande form. När det finns ett brott i ett blodkärl aktiveras trombocyter av närvaron av vissa molekyler i blodet. Dessa molekyler utsöndras av endotelceller från blodkärl.
Aktiverade blodplättar förändrar sin form och blir mer runda med långa, fingerliknande utsprång som sträcker sig från cellen. De blir också klibbiga och fäster vid varandra och på blodkärlens ytor för att plugga eventuella brott i kärlet. Aktiverade blodplättar frisätter kemikalier som gör att blodproteinfibrrinogen konverteras till fibrin. Fibrin är ett strukturellt protein som är arrangerat i långa fibrösa kedjor. När fibrinmolekyler kombineras bildar de ett långt, klibbigt fibröst nät som fångar blodplättar, röda blodkroppar och vita blodkroppar. Trombocytaktivering och blodkoagulationsprocesser fungerar tillsammans för att bilda en koagulering. Trombocyter släpper också signaler som hjälper till att kalla fler blodplättar till det skadade stället, snäva blodkärl och aktivera ytterligare koagulationsfaktorer i blodplasma.
Blodtal mäter antalet röda blodkroppar, vita blodkroppar och blodplättar i blodet. Ett normalt antal blodplättar är mellan 150 000 och 450 000 blodplättar per mikroliter blod. Ett lågt antal blodplättar kan vara resultatet av ett anropat tillstånd trombocytopeni. Trombocytopeni kan uppstå om benmärgen inte gör tillräckligt med blodplättar eller om blodplättarna förstörs. Antal blodplättar under 20 000 per mikroliter blod är farliga och kan leda till okontrollerbar blödning. Trombocytopeni kan orsakas av ett antal tillstånd, inklusive njure sjukdom, cancer, graviditet och immunförsvar abnormiteter. Om en persons benmärgsceller gör för många blodplättar, ett tillstånd som kallas trombocytemi kan utvecklas.
Vid trombocytemi kan antalet blodplättar stiga över 1 000 000 blodplättar per mikroliter blod av skäl som är okända. Trombocytemi är farligt eftersom överskottet av blodplättar kan blockera blodtillförseln till viktiga organ som t.ex. hjärta och hjärna. När antalet blodplättar är höga men inte lika höga som antalet med trombocytemi kallas ett annat tillstånd trombocytos kan utvecklas. Trombocytos orsakas inte av den onormala benmärgen utan av förekomsten av en sjukdom eller ett annat tillstånd, såsom cancer, anemi eller en infektion. Trombocytos är sällan allvarlig och förbättras vanligtvis när det underliggande tillståndet avtar.