Hur märker fästingar och lokaliserar deras värdar?

Även om du ibland kan drabbas av olyckan med att hitta en bock på din kropp kan du vara säker på att den lilla suckaren inte hoppade på dig. Det beror på att fästingar inte hoppar. Så, hur gör dessa irriterande spindeldjur ta tag på människor och husdjur? Fästingar är en av naturens artigaste stowaways. Som du antagligen vet är fästingar blodfoderparasiter. Vad du emellertid kanske inte vet är att de är speciellt utrustade för att avkänna deras byte som kommer - vilket betyder en varmblodig värd - och otrevligt tagga med för resan.

Nästan alla fästingar använder ett beteende som kallas "questing" för att överfalla potentiella värdar. När man söker efter en blodmåltid kryper fästingar upp växtstammar eller högt gräs och sträcker helt enkelt frambenen i den jakande hållningen (som svartbenfästing bild ovan).

Fästingar har speciella sensoriska strukturer på sina framben ben kallade Hallers organ som de använder för att upptäcka en närmande värd. 1881 forskaren G. Haller publicerade den första beskrivningen av dessa strukturer, även om han missförstod deras syfte. Haller trodde att strukturerna var hörsensorer när de faktiskt visade sig vara luktgivare. Det betyder att när en fästing sitter på ett gräsblad med frambenen utsträckta, sniffar det effektivt luften för din doft.

Det som är anmärkningsvärt är dock hur bra fästingen kan lukta byte och känna till och med den minsta rörelsen. Med hjälp av dess Hallers organ kan en fästing upptäcka koldioxid som du andas ut med varje andetag och ammoniak i din svett. Även den mest välvårdade vandraren kan inte undvika upptäckt av Hallers organ eftersom de också kan känna temperaturförändringar när du närmar dig.

När en fästing vet att du är i närheten tar den tag i ditt ben när du borstar förbi den vegetation som det väntar på. De flesta fästingar uppträder passivt i detta avseende och förlitar dig att du kommer till dem. Vissa fästingar är dock särskilt i släktet Hyalomma, kommer faktiskt att göra ett galet streck i din riktning så snart de luktar dig som kommer.

Forskare använder detta beteende till sin fördel när de tar prov på ett område för fästingar. När en forskare drar en kvadrat med vit filt över marken kommer alla fästingar i dess väg att känna rörelsen och ta tag i filten. När de har fäst sig, är de synliga mot den vita bakgrunden och kan räknas eller samlas in för ytterligare studier.

Snabbfakta: Hur man kan hålla koll från att komma på dig

Oavsett om du har varit ute på att träna din trädgård, vandra din hund genom grannskapet eller fånga genom skogen, se till att genomföra en grundlig, fullkroppsfästningskontroll omedelbart efter återvändandet inomhus. Om du har tur kan du ta bort de flesta fästingar innan de har haft en måltid av ditt blod (och eventuellt infekterat dig med en sjukdom-orsakande patogen). När de brukar resa, se till att du kontrollerar ryggen, hårbotten och bakom öronen, såväl som huden under midjeband och benband i underkläder.

Om du hittar en fästing som ligger någonstans på kroppen, se till när du tar bort den. Använd en pincett och dra i fästet utan att krossa den. Om möjligt, lägg den skyldige i en behållare och frys den, och tvätt sedan noggrant dina händer och bittplatsen. Om du får utslag, feber, infektion eller influensaliknande symtom, se din läkare och ta fästingen med dig. Om du tror att du kan ha drabbat Lyme-sjukdomen, insistera på att bli testad för den. Ju tidigare diagnosen är, desto effektivare är behandlingen.

• Vredevoe, Larisa. "Tick ​​Biology. "UC Davis Department of Entomology and Nematology.
• Coons, Lewis B. och Marjorie Rothschild. "Fästingar (Acari: Ixodida). "In Encyclopedia of Entomology, redigerad av John L. Capinera. University of Memphis.
• Henry, George och Faulkiner, Nuttall. "På strukturen för 'Hallers organ' i Ixodiodea." parasitologi, Vol. I. Nr 3, (oktober 1908). Google Böcker.