Larker är barrträd i släktet larix, i familjen Pinaceae. De är hemmahörande i mycket av den kallare tempererade norra halvklotet, på låglandet i norr och högt på bergen längre söderut. Larker är bland de dominerande växterna i de enorma boreala skogarna i Ryssland och Kanada.
Dessa träd kan identifieras med sina barrträdsnålar och dimorfiska skott som bär enstaka knoppar i kluster av nålar. Men lärkar är också lövfällande, vilket innebär att de förlorar sina nålar på hösten, vilket är sällsynt för barrträd.
Nordamerikanska lärkar observeras vanligtvis antingen tamarack eller västerlärk och finns i många delar av Nordamerikas frodiga lövskogar. Andra barrträd inkluderar skallig cypress, cederträ, Douglasgran, hemlock, tall, redwood och gran.
Hur man identifierar lärkar
De vanligaste lärkarna i Nordamerika kan identifieras med sina barrträdsnålar och en enda kon per skott av nålkluster, men också av lärkarnas lövskvalitet där de förlorar dessa nålar och kottar på hösten, till skillnad från de flesta vintergröna barrträd.
De kvinnliga kottarna är unikt gröna eller lila men mognar till bruna fem till åtta månader efter pollinering, dock norra och södra lärkar skiljer sig i konstorlek - de i kallare norra klimat har små kottar medan de i södra klimat tenderar att ha mycket längre koner.
Dessa olika konstorlekar använder sig för att taxonomisera denna art i två sektioner - Larix för kortare och Multiserialis för de långa bractsna, men nyligen upptäckta genetiska bevis tyder på att dessa egenskaper bara är anpassningar till klimatet betingelser.
Andra barrträd och distinktioner
Larker är inte de vanligaste barrträdarna i Nordamerika, cederträd, granar, tallar och granar - vilket också råkar vara vintergröna - är mycket vanligare i hela Kanada och USA på grund av deras förmåga att överleva i hårdare och varmare klimat.
Dessa arter skiljer sig också från lärkar på det sätt som deras skott, kottar och nålar formas och grupperas. Ceder träd, till exempel, har mycket längre nålar och bär ofta kottar i kluster med skott som innehåller flera kluster. Firså andra sidan har mycket tunnare nålar och har också en kon per skott.
Skallig cypres, odört, tall, och gran ingår också i samma familj av barrträd, som var och en är vintergröna - med bara några få undantag från rödvedfamiljen, som bara innehåller några få lärkliknande släkter.