Vårt jordens första moderna träd som etablerade sig i utvecklande skogar växte fram för cirka 370 miljoner år sedan. Forntida växter gjorde det ur vattnet 130 miljoner år tidigare men ingen ansågs vara "riktiga" träd.
Sann trädtillväxt först uppstod när växter övervann biomekaniska problem för att stödja extra vikt. Arkitekturen för det moderna trädet definieras av "evolutionära dragstyrka som bygger i ringar för att stödja större och större höjd och vikt, av skyddande bark som skyddar cellerna som leder vatten och näringsämnen från jorden till de längsta bladen, av stödjande krage av extra ved som omger baserna i varje gren och inre skikt av träsvallstjärna i grenkorsningarna för att förhindra brott. "Det tog över hundra miljoner år för detta att hända.
Archaeopteris, ett utrotat träd som utgjorde de flesta av skogarna över jordens yta sent Devonian period anses av forskare vara det första moderna trädet. Nya insamlade fossilbitar av trädets trä från Marocko har fyllt i delar av pusslet för att kasta nytt ljus.
Upptäckten av Archaeopteris
Stephen Scheckler, professor i biologi och geologiska vetenskaper vid Virginia Polytechnic Institute, Brigitte Meyer-Berthaud, vid Institut de l'Evolution av Montpellier, Frankrike, och Jobst Wendt, från Geological and Paleontological Institute i Tyskland, analyserade en trove av dessa afrikanska fossil. De föreslår nu att Archaeopteris är det tidigaste kända moderna trädet, med knoppar, förstärkta grenförband och grenade stammar som liknar dagens moderna träd.
"När det dök upp blev det mycket snabbt det dominerande trädet över hela jorden", säger Scheckler. "På alla markområden som var bebodda hade de detta träd." Scheckler fortsätter med att påpeka: "Fästningen av grenar var densamma som moderna träd, med svullnad vid grenbasen för att bilda en förstärkande krage och med inre skikt av trä som är svettstarka att motstå brytning. Vi hade alltid tyckt att detta var modernt, men det visar sig att de första träiga träden på jorden hade samma design. "
Medan andra träd snabbt mötte utrotning, utgjorde Archaeopteris 90 procent av skogarna och stannade kvar mycket länge. Med stammar upp till tre meter breda växte träden kanske 60 till 90 fot höga. Till skillnad från dagens träd reproducerades Archaeopteris av att sporer i stället för frön.
Utveckling av det moderna ekosystemet
Archaeopteris sträckte ut sina grenar och bladtak för att ge liv i strömmarna. De ruttnande stammar och blad och den förändrade koldioxid / syreatmosfären förändrades plötsligt ekosystem över hela jorden.
"Dess kull matade strömmarna och var en viktig faktor i utvecklingen av sötvattensfiskar, vars antal och sorter exploderade under den tiden och påverkade utvecklingen av andra marina ekosystem, säger Scheckler. "Det var den första växten som producerade ett omfattande rotsystem, så det hade en djup inverkan på jordkemi. Och när dessa ekosystemförändringar inträffade ändrades de under hela tiden. "
"Archaeopteris gjorde världen nästan till en modern värld när det gäller ekosystem som omger oss nu", avslutar Scheckler.