Villkoren hårt träslag och barrved används ofta inom byggindustrin och bland träbearbetare för att skilja mellan arter med trä som betraktas som hårt och hållbart och de som anses vara mjuka och lättformade. Och även om detta i allmänhet är sant, är det inte en absolut regel.
I verkligheten har den tekniska distinktionen att göra med artens reproduktionsbiologi. Informellt sett brukar träd som kategoriseras som lövträ lövfällande - vilket betyder att de förlorar sina löv på hösten. Softwoods är barrträd, som har nålar snarare än traditionella blad och behåller dem genom vintern. Och i allmänhet genomsnittligt lövved är mycket hårdare och mer hållbart än det genomsnittliga mjukträet, det finns exempel på lövträ som är mycket mjukare än de hårdaste mjukträarna. Ett exempel är balsa, ett lövved som är ganska mjukt jämfört med virket från barlindträd, vilket är ganska hållbart och hårt.
Men den tekniska skillnaden mellan lövträ och mjukved har dock att göra med deras metoder för reproduktion. Låt oss titta på lövträ och barrträ en i taget.