Vissa anser att den bild som visas av en observant vildmarksmästare är en av de vackraste fotografierna av både bränder och vilda djur som söker tillflykt. Bilden togs den 6 augusti 2000 av John McColgan som var expert på brandbeteende som arbetade under ett kooperativ avtal med Bureau of Land Management (BLM) och knutet till en Alaskan typ I Incident Management Team på en Montana löpeld.
McColgan säger att han var på den perfekta platsen med sin digitala kamera Kodak DC280 när brandförhållanden och djurliv kombinerades för att skapa hans bild. Bilden sparades som bara en annan bildfil i den nya typen av digitalkamera.
McColgan avslutade sitt arbete för BLM och återvände till sitt hem i Fairbanks, Alaska. Han kunde inte hittas i flera dagar efter att en av dessa bilder blev viral och spriddes snabbt över Internet.
En av hans ögonblicksbilder av älg och eld har snabbt blivit en av de mest nedladdade miljöfoton av vilda djur och bränder på Internet. Rob Chaney, en reporter för Montana Missoulian föreslog att det fanns flera skäl till att detta foto var så bra. Här är några av de kommentarer som rapporterats:
Bästa darned älgfoto jag någonsin sett.
Bästa darned eldfoto jag någonsin har sett.
Bästa darned foto, period, jag någonsin har sett.
Från den officiella posten
Det berömda fotot togs på en söndag, sent på kvällen, där flera bränder brände tillsammans nära Sula, Montana (befolkning 37) och förvandlades till ett stort 100 000 tunnland brande. McColgan stod precis på en bro som korsade East Fork of the Bitterroot River i Sula Complex of the Bitterroot nationalskog i delstaten Montana där han tog det som nu kallas hans "elbad" digital bild.
McColgan anställdes av Alaska Fire Service och var på lån till Montana och agerade som expert på brändernas beteende. McColgan råkade precis vara en kontraktsanalytiker med en ny kamera och tog digitala bilder av två älgar som undkom branden genom att vada i Bitterroot-floden. Ingen stor grej.
Som en naturresursproffs förstod McColgan både löpeld och vilda djur och växter. På frågan om älgen försäkrade han att de "vet vart de ska åka, var deras säkra zoner är... mycket djur drev där nere till floden. Det fanns några bighorns får. En liten hjort stod precis under mig, under bron. "McColgan slutförde sitt uppdrag och åkte hem.
Sökningen efter McColgan
Den digitala bilden han tog skickades från en person till en annan person och enligt Montana Missoulian "inom ungefär 24 timmar hade älgfotoet världswebbets väg över väst. I ungefär en vecka har det varit en medelstor manhunt på gång över väst. Mannen som alla jagat efter är John McColgan från Fairbanks. "
Nationen och världen skickade e-postmeddelanden och ringde telefonsamtal i veckor för att ta reda på vem som tog bilderna av löpeld och vilda djur. Det var tidningen Missoulian i Montana som slutligen löst mysteriet och "spårade McColgan".
Han hade verkligen varit i Montana och befann sig nu i Fairbanks när han födde sin son, där papperet äntligen hittade honom och där han berättade för reportern Rob Chaney att han tagit bilden. "Jag var precis på rätt plats vid rätt tidpunkt". McColgan bekräftade att han hade varit i brandskydd i flera år och att just denna brand rankades i topp tre extremt brandbeteende händelser han någonsin sett.
Rob Chaney skrev som svar på fotot att "många människor har aldrig ens sett en älg. De flesta av dem som har, även de som har sett tusentals av dem, får aldrig se en bild som denna. De flesta människor ser inte heller en eld som den här. "
Tack vare McColgan och Rob Chaney har miljoner människor sett denna fantastiska bild. McColgan's image blev viral och valdes så småningom som en Time Magazine-favorit.